日本ハム・上原　開幕ローテ入りへ２戦連続好投　“運動靴効果”で制球安定

＜ヤクルト・日本ハム　練習試合＞先発で力投する上原（撮影・西海健太郎）
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　日本ハムの上原健太投手（２４）が２６日、沖縄・浦添市民で行われたヤクルトとの練習試合に先発。２回を無安打無失点、３奪三振と好投した。初回に昨季まで同僚だった太田賢吾内野手（２３）を、２回には侍ジャパン入りした村上宗隆外野手（１９）をともにフォークで空振り三振に斬るなど変化球の制球が光った。最後の打者となった６番・広岡大志内野手（２１）にはカウント３―０としながら、ストライクを続け、最後は見逃し三振に。四球から崩れる昨季までの姿から進歩が見られた。「全体的にまとまっていた。フォアボールも出さなかったし…。ネガティブではなくポジティブに捉えることで良くなっている」

　今春からブルペンでの投球練習中、スパイクではなく、あえて滑りやすい運動靴を履き始めた。「滑らないよう、両足で地面をつかむんです。そうすると下（下半身）からスムーズに投げられる。その感覚が養われた。いい調整ができてます」。軸足から踏み出す右足がしっかりマウンドを踏み込めれば、自然と制球も安定する。

　１７日・阪神との練習試合で２回１安打無失点に続き、２度目の実戦も結果を残した。とはいえ満足はしない。「１年間ローテーションに入って投げていくことが大事。それが自分の目指す道です」。１５年ドラフト１位の大器に、自覚が芽生えてきた。