スポニチアネックス取材班

楽天　内田　生き残りへ２打席連続弾　早め始動で新打法「いったな、と」

[ 2019年2月26日 05:30 ]

練習試合   楽天４―１広島 （ 2019年2月25日    コザしんきん ）

２打席連続となる２点本塁打を放つ内田（撮影・奥　調）
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　自画自賛する内容だった。９回２死一塁、楽天・内田は昨季まで同僚だった菊池保のシュートを捉えると、打球は左翼後方に設置された防球ネットを直撃した。

　「“いったな”と思った。しっかり（体の）内側からバットが出て、自分のスイングができた」

　打席に入る前、ベンチで元同僚の持ち球と特徴を捕手の堀内に確認し「直球系を狙っていた」。情報を頭に入れた上で、狙い球を仕留めた。７回の３打席目はアドゥワの初球に反応した。外角高めの直球を叩いた飛球は「上がりすぎたかな」と振り返る。それでもバックスクリーンまで届いた。実戦８試合目で飛び出した待望の今季１号ソロは、大きな意味を持っていた。

　６年目の和製大砲だ。昨季は自己最多の１２本塁打を放ち、首脳陣の期待も大きいが、この試合まで７試合で２２打数６安打で３打点。「最近は打球が上がらなかった」。そんな課題を克服するために、早めに始動して投手にタイミングを合わせることを心掛けた。平石監督も「しっかりタイミングが取れていた。良い姿を見せてくれたね」と目を細めた。

　一塁と三塁を守れるが、定位置はウィーラーや新外国人ブラッシュに加え、銀次や今江との争いになる。昨年のオープン戦は１２球団トップの打率・３８６を残し、開幕スタメンをつかんだが、３試合出場で２軍落ちとなった。「試合に出られるならポジションも打順もこだわらない。打つしかない。生き残るために結果を出す」。レギュラー獲得へ、自慢のパワーをアピールしていく。　（重光　晋太郎）

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