ソフトＢ　サファテ　復活へ前進の３２球「アドレナリンも出たよ」

打撃投手を務めるサファテ（撮影・岡田　丈靖）
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　右股関節手術から復活を期すソフトバンクのデニス・サファテ投手（３７）が２３日、今キャンプ初めてフリー打撃に登板した。打者相手の投球は昨年４月以来となったが、打者６人に変化球を交え３２球を投じ、安打性の当たりを３本に抑えた。通算２３４セーブを誇る右腕が、開幕に向けペースを上げてきた。

　久しぶりに見る光景に、自然とテンションは上がった。昨年４月に右股関節の手術を受けたサファテが、約１０カ月ぶりに打者相手に３２球を投じた。

　「バッターに投げられたのが一番の収穫。ブルペンで投げるのに飽きていたので、気持ち良かった。アドレナリンも出たよ」

　Ｂ組で調整中の長谷川勇や育成選手相手の投球。直球は最速１４４キロを計測し、ドラフト３位・野村のバットを折る場面もあった。１５球がボール球となったがカーブ、フォークも交え、安打性の当たりを３本に抑えた。球を受けた市川は「本当に軽く投げていたけど、指に掛かった球はスーっと来た」と話した。

　防球ネットを置かずに、セットポジションからテンポ良く投げ込んだ助っ人右腕。気温１５度の中、半袖姿で腕を振り「（ネットが）前にあると邪魔なので。ネットを置くくらいなら打球が当たった方がマシ」と笑った。

　今後は２月中に再び打者相手に投球し、オープン戦は３月６日の西武戦（ヤフオクドーム）に登板予定。調整が順調に進めば、開幕には十分、間に合う公算だ。投球を見守った工藤監督は「（打者相手に）投げられた事実が大事。徐々に上げてくれれば」と一安心した様子だった。

　「体は問題ないし思ったよりいいペースで来ている。良くなるだけなのは分かっている」とサファテ。守護神の座を森と争う通算２３４セーブの剛腕は、着実に復帰への階段を上がっている。