阪神　ドラ１近本＆ドラ３木浪　開幕相手ヤクルトに名刺代わりの安打　矢野監督も評価

オープン戦   阪神３―８ヤクルト （ 2019年2月23日    浦添 ）

９回１死、木浪は左中間二塁打を放つ（撮影・北條　貴史）
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　プロ野球のオープン戦が２３日に沖縄県内でスタートし、阪神はヤクルト戦（浦添）に３―８で敗れた。それでもドラフト１位・近本光司外野手（２４＝大阪ガス）と同３位・木浪聖也内野手（２４＝Ｈｏｎｄａ）の新人コンビが劣勢ムードの中でもそれぞれ安打を放ち、開幕戦の相手にしっかりと“ごあいさつ”した。

　５点劣勢の９回１死、かなり敗色濃厚の中で木浪が１ボール２ストライクから２年目右腕・大下のカーブを左中間へ二塁打。２死となり近本が２―２からのフォークボールを右前打した。そのまま試合には敗れたが、売り出し中の新人２人がオープン戦初戦でしっかりと結果を出した。

　木浪「いつもより緊張していたんですけど、最後に結果を出せたのはよかった。レフトフライだと思っていたんですけど抜けてくれたのでよかったです」

　近本「結果が出たことより、やりたいことができたのでよかった。最後の打者にならないのが大事。何点差で負けていてもという気持ちでした」

　さすが社会人出身だ。Ｈｏｎｄａでも大阪ガスでも、初顔合わせの人にはしっかりと挨拶をしろ――と教わってきたはず。プロ初対戦で、しかも開幕でぶつかるヤクルト相手となれば、名刺代わりの一打は放っておきたかった。

　６回に代打から出場した木浪は近藤のスライダーに右飛だったが、９回の左中間二塁打で実戦の連続安打を６に伸ばし、その間も計１５打数７安打の打率・４６７。中日の井本直樹スコアラーは「少ないチャンスでも結果を出せる。最初の方に比べて変化球を逆方向に打つのが増えてきた」と警戒度を日に日に高めている。

　４回の守備から途中出場の近本も７回の打席では石山のスライダーに遊飛でだったものの、９回は木浪にしっかり続いた。一、三塁から二塁へスタートを切ったが記録は「盗塁」ではなく「進塁」とされたが、持ち味は発揮した。

　負けじと近本も実戦６試合で１６打数５安打の打率・３１３と高数字。走攻守で外野のレギュラー争いの中心に座っている。

　矢野監督も粘りの姿勢を高評価する。「最後の近本と木浪は、追い込まれてから何とか対応して打った。最後の、あの点差の、あの展開の中で、粘っていけるのはすごく大事なこと」。指揮官にとっては対外試合に初めて負けた一戦が、オープン戦黒星スタートにもなったが、それ以上にルーキーズの収穫が笑顔にしてくれる。あくまでも前哨戦。１か月後の開幕３・２９には、しっかり“ツバメ返し”を決めてみせる。

（長谷川　凡記）