オリックス、外国人枠“ウルトラＣプラン”浮上　６人フル稼働も？

　秘策か、それとも苦肉の策か…。外国人選手６人が在籍するオリックスに、ウルトラＣプランが浮上した。１軍の外国人枠は４人のため、通常は２人が２軍調整となるが、投手３人を登板後、即登録抹消するなどして６人をフル稼働させるというもの。西村監督が「その考えは十分にあります」と可能性に言及した。

　第４クール最終日となった２１日は、新外国人エップラーとアルバースがシート打撃に登板。昨季９勝２敗のアルバースは、打者９人に対して４０球を投じて安打性の当たりは１本のみに封じ「ゴロアウトをたくさん取れたのは自分の投球だった」と満足げだった。エップラーも打者８人、４０球で安打性を５本は打たれたが、同監督は「低めに決まれば簡単には打たれない」と合格点。宿舎でギターを弾くのが趣味のエップラーは「投げる度に感覚は良くなっている」と手応えを口にした。

　金子、西が抜けた先発投手陣について、西村監督はこれまで“投げ抹消”などで７〜８人をローテーションに組み込む考えを示唆していたが、ディクソンも含めた３人の外国人も当てはめれば、野手３人を同時起用することも可能になる。エップラーは２８日の練習試合・西武戦（ＳＯＫＫＥＮ球場）に登板予定。「押さえ込むのも必要だ」と昨季リーグ優勝チームを封じる意気込みで、指揮官のうれしい悩みが増えるかもしれない。