大谷６番昇格も４タコ３三振　“大谷シフト”に阻まれた

ア・リーグ   エンゼルス２―８レッドソックス （ 2018年4月19日    アナハイム ）

２回１死一塁、遊ゴロに倒れる大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が１９日（日本時間２０日）、レッドソックス戦に初めて「６番・ＤＨ」で出場し、４打数無安打に終わった。２回には中前へ抜けそうな打球を「大谷シフト」に阻まれた。自身初の複数三振となる３三振も喫し、打者で先発した連続試合安打は７でストップ。投手として２回降板となった１７日から、チームも３連敗となった。

　大谷が打席に入ると、三塁手が三遊間に、遊撃手が二塁後方に移動した。１点を追う２回１死一塁。左腕ロドリゲスの９２マイル（約１４８キロ）外角直球を叩く。投手の足元を襲う鋭い打球は中前へ抜けたと思われたが、注文通りの遊ゴロとなった。

　「普通ならヒットコースだった。向こうが（自分の）傾向を見てやっている」

　試合前までの３３打席で左方向の打球は３本だけ。研究し尽くされた「大谷シフト」で、安打を損した格好だ。４回は外角直球の後のチェンジアップを２球連続で空振りして三振。６回も執ようなチェンジアップ攻めで再び空振り三振を喫した。

　対ロドリゲスは１１球中８球がチェンジアップ。「苦手意識はないけど、攻め方が今までと違った」。９回に救援右腕ケリーが登板すると、一、二塁間に内野手３人が並ぶ守備陣形も敷かれた。最後はツーシームにバットが空を斬り、３打席連続三振。４打席で見た全１８球のうち、１３球が内角だ。極端なシフトに加え、弱点を徹底する配球。両リーグ最高勝率・８８９を誇るレ軍の包囲網に屈した。

　「打撃を変えることはない。ヒットコースが広がることもある」。今後も自らのスタイルを貫いていくが、投手として右手中指のマメの影響で２回降板となった１７日から、チームも３連敗。「僕のピッチングから始まって、こういうふうな負け方をしている」。直前には投手・大谷の２勝目から７連勝しただけに責任も口にする。

　ただ、ソーシア監督の大谷への信頼は揺るがない。「今日はただの１試合。明日も打つことになる」と話し、２０日のジャイアンツ戦（日本時間２１日午前１１時７分開始）もＤＨで出場する見込みだ。

　「カードが替わることを含めて、対策しながら良いイメージを持っていきたい」。日本ハム時代から、二刀流の出来がチームの勝敗を左右してきた。その事実を誰よりも知っているからこそ、大谷は投打での巻き返しを誓った。　（柳原　直之）