広島、連勝ストップも猛攻見せた　田中「切り替えが大事」　

セ・リーグ   広島７―１１中日 （ 2018年4月20日    ナゴヤＤ ）

２回２死、同点ホームランを放った安部（左）を迎える広島ナイン
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　広島は２０日の中日戦（ナゴヤドーム）で再逆転を許して敗れ、連勝は５で止まった。投手陣が今季ワーストの２０安打１１失点と大炎上した一方で、攻撃陣は４時間５６分に及ぶ激闘からの一夜明けでも力強かった。

　結果的に打ち負けたが、相手の竜とは野球の質が違う。そんな思いを強くする攻撃だった。左翼席に陣取る赤ヘル党を歓喜させた粘り腰は、２点を追う終盤７回だ。「６番・右翼」で今季７度目の先発出場を果たした堂林が口火を切ってみせた。

　「守備がモタついていたので行けると思った。ああいうプレーは、常日ごろから心がけていることなので」

　先頭打者で小笠原のスライダーを叩くと、相手守備陣が譲り合った打球は左中間にポトリと落ちた。さらに処理が緩慢と見るや、一気に二塁を陥れる（記録は二塁打）好走塁。相手のわずかなスキを見逃さない。まさにカープの野球だった。

　これを起点に１死満塁と好機を拡大し、田中が勝負強さを発揮する。カウント１―１からの内角高め直球を右前２点打で同点。東海大相模の後輩・小笠原からは、３月３０日の開幕戦でも決勝の２点打を放っており、相性の良さを発揮した。

　「高めの球を上から叩くことができた。何とか走者を還したかったので、いい所に落ちてくれて良かった」

　なおも一、三塁で打席に菊池。初回に左越え４号先制弾を放っている２番打者は、高めのチェンジアップを捉えて左中間を破った。鮮やかな適時二塁打。これに相手の中継ミスが重なって田中が生還し、菊池も三塁を陥れると、バティスタの左犠飛で７点目のホームを踏んだ。菊池は振り返る。

　「必死に打ちにいった結果。ヒットになって良かった」

　延長１２回に及んだ前夜のヤクルト戦。今季初のサヨナラ勝ちを納めた時、時計の針は午後１０時５６分をさしていた。一夜明け、ナインは午前８時台の新幹線で名古屋入り。多少なりとも疲労があるはずだが、全く感じさせない波状攻撃は見事の一語だ。田中は言う。

　「結果に一喜一憂せず、切り替えが大事」

　投手陣が再逆転を許し、連勝は５で止まった。だが、案じることはない。頼もしい攻撃陣は、今日以降のリベンジを誓っていた。　（江尾　卓也）