雄星「不思議」“エース道”学んだ楽天・岸と１４日初投げ合いへ

平地で投球練習を行う菊池
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　師弟対決で負けられない。１４日の楽天戦に先発予定の西武・菊池は昨年まで同僚だった岸と初めて投げ合う。

　「全ての球種がコントロールされて三振も取れる。野球以外でも教わることが多かった。大好きな先輩です」と尊敬の念を口にするが、勝負は別だ。現在チームは２位ながら、１ゲーム差で迫る３位楽天よりも７試合多く消化している。負けられない一戦となるが「楽しみです。ロースコアの戦いになると思う。我慢比べに勝ちたい」と誓った。

　菊池にとって、同じ東北出身で７学年上の岸は「エース道」を学ぶ良きお手本だった。７年間ともにプレーし、オフにハワイの自主トレで切磋琢磨（せっさたくま）したこともある。チームは変わったが、現在も球場で会えば話し込む。プライベートの相談もするなど親交が深い。

　今季楽天戦は６戦全勝で防御率０・９０。かつての師匠は、初めて強敵として立ちはだかる。「投げ合うのが不思議。でも特別な感情はない。勝ちたいという気持ちだけ」。エース左腕がマウンドで成長した姿を証明する。　（平尾　類）