西武・森　１５日今季初１軍昇格へ　楽天追撃の切り札に

パ・リーグ   西武―楽天 （ 2017年8月15日    メットライフドーム ）

西武の森
Photo By スポニチ

　３位の西武が楽天との本拠地３連戦が始まる１５日に、森友哉捕手（２２）を今季初めて１軍昇格させることが濃厚となった。森は３月に左肘に死球を受けて骨折。今月から実戦復帰して２軍戦で打率・３３３、２本塁打を記録している。逆転優勝への切り札となる。

　欠けていたピースが戻ってくる。球団首脳は森の昇格について「検討します。昼に西武第２で試合（イースタン・リーグの巨人戦）があり、報告もあるでしょうから」と語った。森は４年目の今季、正捕手争いが期待されたが、３月５日のＷＢＣ強化試合・キューバ戦で死球を受けて「左肘頭（ちゅうとう）骨折」と診断された。手術は受けず、保存療法でリハビリを進めていた。

　患部に負担をかけないため右手だけでティー打撃を行うなど地道な日々を重ね、８日のイースタン・リーグ日本ハム戦で代打で実戦復帰。翌９日の同戦では斎藤から「左手でうまく押し込めた」という左越えソロを放った。１１日の楽天戦でも２試合連続の右越え２ラン。１３日の同戦は捕手でフル出場してマルチ安打と活躍し、辻監督は「友哉がまた打ったらしいじゃないか」と気に掛けていた。

　捕手は炭谷、岡田を起用して貯金１９と白星を積み重ねているが、強力打線で固定できないのがＤＨだ。投手との相性などに配慮して栗山、渡辺を併用してきたが、この日に渡辺が２軍に降格。長打と確実性を兼ね備えた森は、昇格即スタメン出場の可能性もある。

　この日首位に返り咲いた楽天と５・５ゲーム差で迎える直接対決。初戦を落とせば自力優勝が消滅する。熱いパの夏。森が逆転優勝への切り札となる。