雄星、マー君に続く快挙なるか…開幕からＱＳ率１００％

２６日の楽天戦で８回１失点の力投で５勝目を挙げた西武・菊池
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　西武・菊池が２６日の楽天戦で、今季両リーグ通じてただ一人のクオリティースタート（ＱＳ＝先発して６回以上、３自責点以下）１００％を守る８回１失点の力投で５勝目を挙げた。今季開幕から９戦連続ＱＳ。昨季からの年またぎだと１０戦連続となる。

　投手の勝利数は援護点や救援投手にも左右されるため、ＱＳは勝利数以上に先発投手の能力を表すものとされる。防御率もリーグトップの１・２３を誇る左腕は「まだ試合は多く残っているし、個人的な数字に意識はない。チームを勝たせる投球をしたい」と話すが、試合の勝敗を左右するＱＳとなると話は別だろう。

　ＱＳは８０年代半ばに米国で提唱された数字だけあり、球数制限が厳しいメジャーではより身近で重要視される指標。もっとも今季のメジャーでも、開幕からＱＳ１００％を続けるのはマイク・リーク（カージナルス）と、マイケル・フルマー（タイガース）の２人しかいない。

　最近のＱＳで思い出されるのは田中将大だろう。楽天時代の１３年に２４勝０敗をマークしたが、この年は先発した全２７試合でＱＳを達成するＱＳ率１００％。その前年から、ヤンキース移籍後の１４年６月まで日米をまたぎ５０先発連続ＱＳを達成し、ギネス記録にも認定された。ちなみにメジャーの連続ＱＳ記録はボブ・ギブソンの２６試合連続（６７〜６８試合）。シーズン最高ＱＳ率はグレグ・マダックスの９６％となっている。

　日本では「２桁勝利」「○勝右腕」など勝ち星をまず枕詞とする風潮が濃く、名球会入りの条件も先発投手は２００勝だ。だが、単純に勝ち星には表れない先発投手としての価値観がＱＳにはある。

　米時間５月２５日までで、田中は今季５勝で日米通算１４３勝。２学年上のダルビッシュも今季５勝で日米通算１４４勝と、２人の勝利数差はわずか１つしかない。オフの間に、そのことが話題となることがあった。

　「１勝差というのは知っていますよ」と田中。「でも投手につく勝ち星というのは、いつも言うように自分でどうこうできるものではない。僕もそうだし、きっとダルさんも全く気にしていないと思いますよ」と笑っていた。

　「むしろ年間通じて投げること、それも長いイニングを任されること。その上で失点は少なければいい。ＱＳもそうですけど、もっと上のレベルの投球を一つでも多く重ねることだと思う」とＱＳの世界記録保持者は続けた。白星は後からついてくるもの、という考えは変わらない。

　菊池は田中が１３年に残したＱＳ率１００％にどこまで近づけるのか。少なくとも、現在の規定投球回到達投手でその権利を有しているのは菊池ただ一人だ。（記者コラム・後藤　茂樹）