打率・４１７！近藤覚醒の秘密　技術と選球眼で効率ＵＰ

日本ハムの近藤。今年のフォーム（左）と以前のフォーム
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　日本ハムの近藤健介捕手（２３）が打ちまくっている。２２日現在で、打率は両リーグ断トツの．４１７で、夢のシーズン４割への期待も出てくる。昨季は左膝痛で８０試合の出場にとどまったが、故障が癒えたことでどんな効果を生んでいるのか。プロ６年目で天性の打撃センスが開花した理由に迫る。（山田忠範、柳原直之）

　現時点で苦手なコースは見当たらない。ストライクゾーン９分割の全てで高打率をマーク。内角低め以外は、３割以上をマークする。他球団関係者から「左の内川（ソフトバンク）」という声も聞こえる。

　（１）バットコントロール　突然、ブレークしたわけではない。高卒１年目から１軍デビューを飾り、４年目の１５年はリーグ３位の打率．３２６をマーク。若手を積極起用する日本ハムの育成システムが生んだ、たまものだった。そのシーズン前に近藤は打撃フォームを改造した。「（田中）賢介さんが（米国から）帰ってきてから、思い切ってマネしてみようと思った」。体重を後ろに残し、回転で回るスイングから、投手側にしっかり体重移動しながら、体の中心で打つ打法に一新した。「後ろ（捕手寄り）で打ちたかったけど力がない分、差されることがあった。体重移動しながら打つとスムーズにバットが出る。自分の力で振らなくていい。体重移動の中で打ちにいける」。１５年に残った手応えは、翌１６年に左膝痛の影響で８０試合の出場にとどまっても染みついていた。

　（２）左膝痛の完治　近藤は「バッティングはタイミングが全て」と言い切り、「今年はその取り方が良い。（昨年は）軸足の左足（膝）を痛めていたので体が自然と怖がっていた」と自己分析する。膝痛の完治が普段の打撃練習にも「変化」をもたらした。「試合になると（タイミングを取る動きが）早くなる。練習の時はゆったりを心掛けている」。ゆったりと右足を上げタイミングを取る。痛みがなく、体重移動に移る前に、左足に体重をためる動きが苦ではなくなった。「低めのボールは（体を）開かずに前に泳がされればいいと思っている。前に行って拾うイメージ」。厳しい低めへの対応力も向上。「間」が生まれボールを見る時間も自然と長くなった。四球数は両リーグトップの４５。技術と選球眼に磨きがかかった。

　（３）精神的余裕　本職は捕手。「打てる捕手」への思いは捨てていないが、今季は打撃に集中し、開幕は「５番・右翼」。直後に大谷が左太腿裏の肉離れで戦線離脱したため「３番・ＤＨもしくは右翼」が定位置となった。「昨季までは調子を崩した時に練習をやり過ぎた。今年は淡々とやろうと」。起用法が固定されたこともプラスに働く。多少の好不調に影響されない精神的余裕が生まれた。だから、中長期的な視点で取り組みもできる。今季からシーズン中の筋力トレーニングを導入。「今までは体が張るのが嫌だった」と言うが、故障予防に成果が出始めている。全てが進化へのベクトルを生み「理想の打撃」に近づいている。