内海　投打で全快アピール！オフに縦隔腫瘍摘出も驚異的回復

セ・リーグ   巨人４―２ＤｅＮＡ （ 2017年4月5日    横浜 ）

＜Ｄ・巨＞５回１死三塁内海は適時打を打ちベース上でガッツポーズ　
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　投げて打っての内海劇場だ！巨人・内海哲也投手（３４）が５日のＤｅＮＡ戦で今季初先発し、７回６安打１失点で今季初勝利を飾った。同点の５回には、プロ１４年目で自身初となる決勝打を中前にはじき返した。昨年１２月に縦隔（じゅうかく）腫瘍を摘出する手術を受けたベテラン左腕の活躍で、３年ぶりリーグ制覇を目指すチームは２０１３年以来の開幕５連勝。１２球団唯一の白星街道を突っ走っている。

　苦しんだ分、達成感があった。３点リードの７回２死二、三塁。内海がこの日の最後１１１球目に選んだのは、スライダー。梶谷を右飛に打ち取ってベンチに引き揚げると、いつもの柔和な表情に戻った。

　走者を背負わなかったのは２回だけ。７回６安打１失点で手にした今季１勝目。「キャンプからサバイバルでやってきた。ローテーションの枠をもらって１勝できたのは自信になる」。オフに習得したカットボールも威力を発揮し、持ち味の粘り強さでチームを４年ぶりの開幕５連勝に導いた。

　打撃もさえていた。１―１の５回１死三塁。内角低めのフォークを中前に運び、自らのバットで決勝点を叩き出した。適時打は１２年８月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、５年ぶり。決勝打はプロ１４年目にして初めてとあって「気持ちよかったです」とドヤ顔。チームが昨季４勝９敗と負け越した鬼門の横浜スタジアムが、投げて打っての「内海劇場」と化した。

　不死鳥のように復活した。昨季終了後、両肺の間の縦隔に腫瘍が見つかった際には「頭が真っ白になった。不安だし怖かった」という。１２月２６日に胸腔（きょうくう）鏡での摘出手術を受けると、医師も驚く驚異の回復力を見せた。１月６日からの沖縄自主トレでは予定通りにメニューをこなし、３年ぶりに開幕ローテーションの座をつかみ取った。開幕１週間前の診察では担当医から「術後の経過としては１００点です」と太鼓判を押され、内海自身も「全く問題なかった」と胸を張った。

　侍ジャパンの戦いに胸を熱くした。自身も０９、１３年のＷＢＣに出場したが、今回は自宅でテレビ観戦する立場になった。野球をやっている小学４年の長男と２年の次男には「これが日本球界のトップの選手たち。これを見て学ばないでどうするんだ」と熱弁を振るった。「応援する立場でしたけど、モチベーションが上がった。僕は僕の置かれている立場でチームのために成績を残す。それが使命なので」。坂本勇、菅野、小林。後輩からエネルギーをもらい、１４年目のシーズンをスタートさせた。

　目指すのは４年ぶり８度目となる２桁勝利と、リーグ優勝、そして日本一だ。「今季は絶対にやるんだという思いが強い」。ヒーローインタビューでカクテル光線に照らされた背番号「２６」が力強く両腕を突き上げた。（重光　晋太郎）