逆転大地弾　打てば負けない１３連勝　ロッテ５戦目初勝利

パ・リーグ   ロッテ７―６日本ハム （ 2017年4月5日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・日＞７回２死一塁、逆転となる右越え本塁打の鈴木（右手前）はベンチ前から右翼席のファンに向かって雄たけびを上げる
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　強い思いを乗せ、ロッテ・鈴木の打球が右翼席を埋めたファンのもとまで届いた。「まさか本塁打が出るとは。これでゆっくり寝られます」。主将の一振りが、開幕から勝利のなかったチームを救った。

　５―６の７回２死一塁。マウンドには過去５年間で１２打数無安打に封じ込まれていた宮西がいた。スライダー２球で追い込まれながら、フルカウントまで持ち込んだ。「直球は引っかけていた。あの風でスライダーの方の意識を強く持った」。左翼から右翼方向へ風速８メートルの潮風に苦しんでいると察知し、スライダーを狙った。１４年のキラ（広島）、パ・リーグでは０８年松中（ソフトバンク）以来、左打者から本塁打を打たれていなかった「左キラー」を粉砕。自身が本塁打を放った試合は１４年から１３連勝となった。

　１２球団で最も遅い「チーム１号」だ。昨年も開幕４戦目でチーム１号を放った背番号７は「この時期は僕、本塁打が出るんです」と笑った。パラデス、ダフィーの両外国人の間に座る５番打者。「ほかのチームの５番打者とは違うかもしれないが、色気を出さずに」。昨季まで５年間で通算２０本塁打の男はつなぎの意識で打席に向かう。オープン戦で打率・３４０をマークした勢いそのままに、ここまで打率・４４４と好調を維持している。

　それでもチームは勝利が遠く、心は晴れなかった。開幕からの４連敗中は、打線が計６得点と低調だった。「みんな必死にやっている。でも結果を出さないといけない世界」。この日も一時は４点差まで開いたが、ひっくり返した。伊東監督は「本塁打を誰も打っていない中で、まさか大地が打ってくれるとは。人一倍、負けられない責任感の強い選手なので、そういうのが乗り移っていたね」と目尻を下げた。

　今季初めての勝利のハイタッチに、お立ち台。苦しんだ分だけ、鈴木の笑顔がはじけた。「連敗でルーキーに投げさせたくなかった。これで吹っ切れたと思うので、明るく元気を出してやっていけたら」。オープン戦首位となった勢いを取り戻し、ドラフト１位・佐々木のデビューマウンドにバトンをつないだ。　（町田　利衣）