阪神・岩崎　２カ月ぶり２勝目　９９キロチェンジアップで幻惑

＜神・中＞２勝目を挙げた岩崎は逆転打の狩野（右）とともに笑顔でガッツポーズ

セ・リーグ 阪神６―１中日

（7月31日 甲子園）
　ケジメの力投だ。前回登板で２回７失点ＫＯされた阪神・岩崎は、２回に先制点を献上したものの、立ち直って７回３安打１失点。自身に送られた代打・狩野の逆転打で、５月２８日の巨人戦以来となる２勝目を手にした。

　「とにかく、（失点は２回の）その１点でいくことを考えて投げた。緩急もうまく使えた。前回、チームに迷惑かけたので、きょうは迷惑かけられなかった」

　好投の要因に挙げた緩急の“隠し味”が６回先頭のエルナンデスを三ゴロに打ち取った９９キロのチェンジアップ。勝負球の１１０キロ台と使い分けるため、実は大学時代にも習得に励んだ。しかし、キャッチボールですら１０メートルしか投げられず「故障しそうなんで、一旦やめました」と断念。プロで肩肘も強化したことで、６月の交流戦から投げ始めた“新球”だった。あらゆる手を尽くし、先発として役割を果たした。

　軽率な行動を取った自分が、今でも恥ずかしい。キャンプ中に背中を痛めて出遅れ、２軍調整を強いられた５月下旬。鳴尾浜球場で二塁けん制練習の際、ベースに入った内野手とタイミングが合わず、送球できなかった。普段なら「もう一丁」と、やり直すが、無意識に、そのままマウンドを降りて他の投手陣の列の後ろに回っていた。

　その後、ブルペン投球でも、精彩を欠くと、コンビを組んでいた先輩捕手に「今日、集中力ないぞ。さっきのけん制も、しっかりやっとかないと１軍でミスするだけや」と厳しく指摘された。

　「あれだけ厳しく言われたのはプロで初めてだった。ケガして出遅れて…どこかで自分の気持ちが切れていたんだと思う。もう一度、気を引き締め直すというか、あの日があったから、１軍を目指す気持ちをより強くすることができた」

　長いトンネルからようやく抜け出した。「（８回も）いける体だったので、次また粘れるように、準備します」。昨年は８月に３連勝をマークし、チームを救った。夏男の降臨を告げる熱い、熱い、１０５球だった。　（遠藤　礼）