柳田、出塁率は驚異５割超え　６５年ぶり１５戦連続四球に猛打復活

＜西・ソ＞初回２死、中前打を放つ柳田

パ・リーグ ソフトバンク５―１西武

（4月13日 県営大宮）
　来た。絶対王者が、そして昨季のトリプルスリー男が、足音も高らかにやって来た。ソフトバンク・柳田が３月２７日の楽天戦（コボスタ宮城）以来、今季２度目の猛打賞。

　「（７回の）二塁打は凄くうれしかった。去年は（武隈に）ずっとやられていたので。集中して、しっかり叩くイメージで打てた」と喜んだ。

　止まらない。初回２死で中前打。７回無死では苦手左腕から左翼フェンス直撃の二塁打を放ち、松田の適時打で２点目のホームを踏んだ。そして８回無死一塁で右前打。９日終了時で３９打数７安打と、リーグ規定打席到達者で下から２番目（４２位）の打率・１７９だった。そこから２、２、３安打。３試合連続マルチの１１打数７安打と爆発し、打率・２８０と一気に１割以上も引き上げた。

　「結果を気にせずフルスイング」「甘い球を一発で仕留める」。希代のスラッガーの、常に変わらぬ流儀だ。相手バッテリーから極度に警戒され、まともにストライクで勝負をしてもらえない。打ちたい気持ちを抑え、我慢を重ねて集中力を保ち続けた。この日も５回に四球。１５試合連続四球は５１年の田部（西鉄）に６５年ぶりに並ぶパ・リーグタイ記録となった。「特にはないですね。でも、チームの勢いに乗っていい状態になっているのはいいと思う」。出塁率はリーグトップ、驚異の・５０７を誇る。

　「四球で出ることで相手にプレッシャーもかかる。彼の役割は大きい」。工藤監督も絶対の信頼を寄せる存在感。「四球はヒットと同じ」――。柳田の我慢する姿勢を見たチームメートからは、いつしかそんな合言葉が生まれたという。

　背番号９のバットとともにチームも上昇カーブを描き、５試合連続の２桁安打で４連勝。今季初めて貯金を１とし、３位に浮上した。３年連続日本一へ、王者がいよいよ進撃の態勢に入った。

　≪プロ野球記録は７０年王（巨）の１８試合連続≫柳田（ソ）が５回に四球を選び、これで開幕戦の３月２５日楽天戦から１５試合連続四球。５１年田部（西鉄）のパ・リーグ記録に６５年ぶりに並んだ。連続試合四球のプロ野球記録は７０年王（巨）の１８試合連続。