金本監督１勝！２安打の横田にゾッコン「漫画の主人公みたい」

[ 2016年2月22日 05:30 ]

オープン戦阪神５―１ヤクルト

（2月21日浦添）
　阪神・金本知憲監督（４７）は２１日、ヤクルトとのオープン戦初戦（浦添）を５―１の快勝で飾った。今春１軍初抜てきで連日指導してきた横田慎太郎外野手（２０）が決勝の先制打を含む２安打１打点の活躍。一時は当落線上をさまよいながら、対外試合３試合連続マルチ安打で“１軍完走”が当確。「見ていて本当に面白い」と勝利よりも教え子の成長を喜んだ。

　試合に勝ったという事実よりも、心を揺さぶられた。ヤクルトとのオープン戦初戦。２安打１打点と奮闘した横田の姿に、金本監督は思わず目を細めた。

　「見てて本当に楽しいね。漫画の主人公に出てきそうなタイプでね。食らい付く姿勢もあるしね。他の打者も見逃し三振もある中でね。横田もしたけどね。実戦向きというか、練習で出てこないものが実戦で出るタイプかなと。本当に楽しみ」

　４回２死一塁。下手投げ山中との対戦で初球カーブをフルスイングでとらえた。瞬く間に右中間を破った先制の適時二塁打。初陣勝利を呼び込む快音の裏に魅力が存分に詰まっていた。

　「真っすぐを待っていたんですが、反応で打つことができました」

　セオリーからしても、初球の緩いカーブを打って出ることは難しい。実際に狙いは直球だった。片岡打撃コーチから連日指導される「しっかりトップをつくって、ボールとの距離を取る」ことができたから球速１０４キロの遅い球を、体勢を崩すことなく呼び込めた。高い身体能力と、いわゆる“野性味”がなせる業だ。２回、原から放った中前打も最初の２球で追い込まれながらフルカウントまで粘り、最後は８球目の直球を仕留めた。

　「とにかく結果を出さないといけない。打たなければ（２軍との）入れ替えがあると聞いていますので。金本監督と片岡コーチに毎日教えてもらっている。早く結果を出したいし、ちょっと出たのはうれしい」

　１１、１４日の紅白戦２試合では計５打数１安打。１６日から始まった第４クール中の結果や内容次第では２軍降格の可能性もあった。１６日の楽天戦で２安打１本塁打し、前日２０日の同戦でも再び２安打。対外試合突入とともに急上昇し、１軍キャンプ完走は当確だ。

　「最後の３打席は内容が悪かったので、また修正したい」

　好結果に浮かれず、３打席目以降の凡退を課題として持ち帰った。９回の中堅守備では左翼の中谷と交錯する場面も…。２０歳の大器。実戦になれば練習とは見違え、この先の成長も読めない。だから、金本監督も「楽しみ」と強調する。漫画の世界から飛び出しそうなスター性に今後も要注目だ。　（森田　尚忠）