坂本　由伸巨人１号130メートル弾　ミスターお触り効果「右足にため」

紅白戦の３回２死二塁、坂本は高橋監督（奥左）の見つめる中、左越え２ランを放つ

巨人紅白戦 白組２―７紅組

（2月14日 サンマリン宮崎）
　軸足に全神経を集中させる。右足が土に食い込むほど体重を乗せた。巨人・坂本は考えていた。

　「結果はどうでもいい。右足にため（をつくり）ながら打ちにいこう」

　紅白戦の３回２死二塁。高木勇のスライダーを引きつけ、軸回転で引っ張った。左翼席中段に運ぶ推定１３０メートル弾。宮崎での１次キャンプ最終日に、主将が「由伸巨人１号」を放った。

　前日、キャンプ地を訪れた長嶋茂雄終身名誉監督から熱血指導を受けた。右の太腿を何度も叩かれ、軸足に意識を置くようにフォームを矯正。それは、今キャンプを通じて取り組んできたことだった。午前８時過ぎからの早出特打では、右足一本で立って素振りするなど、軸足の使い方に重点を置いてきた。

　初回の第１打席は投ゴロに倒れたが「練習でやってきたことができなかった」と、第２打席ですぐに修正した。「試していることが、実戦で結果が出た。ホッとした」。坂本の一発は長嶋氏が球場を後にした直後に飛び出したが「優勝して恩返ししたい」という強い気持ちも結果に表れた。

　主将２年目。１３日の練習前、地元テレビ局が木の花ドームで生中継を始めた。気付いた坂本がアナウンサーの後ろで、テレビカメラにピースサイン。「生放送だ」とナインもざわつき始める。高卒２年目の岡本が先輩たちにカメラ前に押しやられると、ダンス＆ボーカルユニット「三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ　ｆｒｏｍ　ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ」が踊るランニングマンを披露。室内練習場は爆笑に包まれた。坂本の明るい性格は、チームにも好影響を及ぼしている。

　１５日に２次キャンプ地の沖縄に移動する。高橋監督は「中心選手が自覚を持ってやってくれている。紅白戦１号が坂本で良かったですね」と目を細めた。練習の最後はマウンドに円陣を組み、その真ん中に坂本が立った。「実戦が増えていきます。優勝できるように頑張っていきましょう！」。主将が音頭を取り、三本締めで打ち上げた。　（神田　佑）