エディーみたい!?和田の兵法　今季初２番今成４安打で首位燕撃ち

＜神・ヤ＞お立ち台で（左から）福留、岩田とおどける今成

セ・リーグ 阪神８－１ヤクルト

（9月20日 甲子園）
　阪神は２０日、勝てば優勝へのマジックナンバー点灯の可能性があった首位・ヤクルトを８―１で破り、ゲーム差を１に縮めた。下位低迷のＤｅＮＡに連敗して戻ってきた本拠甲子園で和田豊監督（５３）はオーダーを変更。今季初めて２番に置いた今成亮太内野手（２７）が４安打と当たった。優勝の可能性を残す上位４チームでは、１８日の巨人、１９日のヤクルトに続く「独り勝ち」となった。

　２連敗中の閉塞（へいそく）感を、今成の快音が打ち破った。昨年９月１２日の広島戦以来となる２番に抜てきされると、初回１死の初打席で、山中の初球を捉えた。

　ライナーで左翼へはじき返すと、バレンティンが打球をグラブではじく失策の間に二塁を陥れた。チャンスメークし、福留の左中間適時二塁打で先制のホームへ。続くゴメスには左中間席への２ランが出た。負ければ自力優勝がなくなる正念場での３点先取。和田監督は「最初の今成のヒットがね。あれで風が吹き始めた」と大絶賛だ。

　打線に勢いを与えただけでなく、今成自身にも弾みが付いた。２回は５点目の右前適時打。５回には左前打、８回にも８点目の左前適時打と止まらなかった。１３年７月７日の広島戦以来で自己最多の４安打。得点能力が上がってきた３～５番につなぎ、２番打者として抜群の働きを見せた。

　和田監督の用兵がズバリとはまった。今成は前日のＤｅＮＡ戦は５打数無安打。３打席は走者を置いて凡退した。にもかかわらず、６番から２番への昇格を決断。すると、これまで得点圏打率・２０３だったのが、２本の適時打を打つのだから野球は分からない。ラグビーＷ杯で南アフリカを撃破した日本代表は、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）が送った交代選手がことごとく機能した。甲子園にも似た「神風」が吹いた。

　今成はお立ち台で、チーム随一の明るいキャラを全開にしてファンを喜ばせた。「これまで得点圏で打てず温かいヤジをありがとうございました。自分は燃えるので、もっとヤジってください！」。同じ頃、ベンチ裏では、１７日に父・繁樹さんを亡くして横浜遠征から外れていた山脇外野守備走塁コーチがウイニングボールを渡されて「明日も勝って、おやじを喜ばさんとな…」と目を潤ませていた。笑いあり、涙ありの１勝。藤浪先発の２１日に連勝すれば、首位タイに並ぶ。

　▼阪神・ゴメス（約１カ月ぶりの本塁打を放った前日に続く１６号。今季２度目の２戦連発）いいスイングができた。打球もいい感じで伸びてくれた。