初戦で“事実上の決勝”！大阪桐蔭・田中「魂込めた」１失点完投

＜履正社・大阪桐蔭＞４回のピンチを空振り三振で切り抜けた大阪桐蔭・田中は雄叫びを上げる

第９７回全国高校野球選手権大阪大会２回戦 大阪桐蔭５―１履正社

（7月19日 舞洲）
　第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の大阪大会は１９日、各球場であり、舞洲では昨夏の甲子園大会を制した大阪桐蔭が初戦の２回戦で履正社と激突。エース左腕の田中誠也投手（３年）が１失点完投し、打っても３打点と投打にわたる活躍で逆転勝ちで宿敵を退け、史上初の大会４連覇に向け発進した。

　最後の打者・西村を一邪飛に仕留めると、大阪桐蔭の田中は左の拳を握りしめた。シード制のない大阪だからこそ実現した宿敵・履正社との夏の初戦対決。投げては７安打１失点完投、打っては３打点だ。体重わずか６２キロのエース左腕が１万３０００人の観衆の視線をくぎ付けにした。

　「指先にまで魂を込めました。甲子園に戻りたい、その一心でやってきました。大観衆の前で試合ができて光栄です」

　２回に先制を許したが、落ち着いていた。４回は２死満塁のピンチを招いたが、塚畝を外角低めチェンジアップで空振り三振に斬った。バットも光った。１点を追う３回に中前打で逆転の口火を切ると、７回１死一、三塁からスクイズを成功させた。圧巻は２点リードの９回１死一、二塁の場面。来秋ドラフト候補左腕・寺島の直球を左翼線に運ぶ２点適時二塁打を放ち、勝負を決めた。

　今春選抜準決勝・敦賀気比戦では松本に満塁弾を２本浴びた。涙に暮れたあの一戦が原動力だ。履正社との決戦が間近に迫ると、野球ノートにこう記した。『野手に信頼される投手になる』―。決意をくみ取った西谷浩一監督は「すごい球は期待しませんが（先発は）田中しか考えられなかった」と満点快投した小さな大エースを称えた。

　この日は西武・中村らとともに８日に差し入れしてくれた阪神・藤浪も観戦。オールスターで大活躍した先輩に負けない強烈な輝きを放った。

　「注目されるカードの初戦をまず勝つことができて良かったです。一戦必勝で史上初の４連覇を目指したい。歴史に名を残すチャンスなので」

　両校が夏の早い段階で対戦するのは９９年の２回戦以来だが、この時は大阪桐蔭が初戦で履正社は２戦目だった。参加１８０校と全国屈指の激戦区で同じ北ブロック（８９校）に入る両校。互いに初戦で激突するのは初めてのことだった。

　これで府内では２０１４年春の大会から無敵の３１連勝となった。高校野球１００年の節目。史上初の大会４連覇、その先につながる駒大苫小牧（０４、０５年）以来となる夏の甲子園大会連覇へ突っ走る。　（吉仲　博幸）