ソフトＢ柳田　速攻Ｖ打！初回わずか４球で先制、９球で３点

＜楽・ソ＞初回１死二塁、柳田が中前適時打を放つ

パ・リーグ ソフトバンク５－１楽天

（6月26日 コボスタ宮城）
　ソフトバンク・柳田が先制打を打ったのは、プレーボールから４球目だった。１番・福田、２番・川島がともに初球を安打と犠打でつくった１死二塁の先制機。「２球でつくってもらったチャンスだから、勢いに乗って積極的にいった」と、辛島の２球目のスライダーを中前にはじき返した。

　この男が打てば、チームは一気に活気づく。内川、李大浩（イ・デホ）の連続安打、さらに松田が左犠飛。ここまでわずか９球で３点を奪い、勝負の流れを完全につかんだ。

　試合前には、モチベーションが高まる朗報も届いた。球宴ファン投票でパ・リーグ外野手部門トップ、全体でも西武・森に次ぐ４８万１３９９票を集めた。昨年は監督推薦で選ばれ、第２戦（甲子園）で２ランを含む４安打を放ちＭＶＰを獲得した。「２年連続ＭＶＰというのは無理だと思うんですけど、すごい選手がいっぱいいるので勉強して楽しめたらいい」。コメントは控えめだが、今年の第２戦は地元・広島。「友達がたくさん来てくれるので、そこは素直にうれしい」。柳田のための舞台は整っている。

　９回にも左前打し、７０試合で３７度目のマルチ安打。打率を・３７７とし、・３８１に上げた西武・秋山と異次元の首位打者争いを繰り広げている。連勝で貯金を今季最多の１７に伸ばした首位チームの中心。パ・リーグの「顔」として、持ち前のフルスイングで「新お祭り男」を襲名する。　（渡辺　剛太）