最速144キロ左腕　プロへ“勝負の年”　スポニチ大会組み合わせ決定

新日鉄住金かずさマジックの加藤

　社会人野球の第７０回ＪＡＢＡ東京スポニチ大会（３月９日開幕）の組み合わせが９日、決まった。昨年都市対抗で準優勝の富士重工や日本選手権準優勝のセガサミーなど１６チームが参加。昨秋ドラフト候補に挙げられながらもケガなどで残留した新日鉄住金かずさマジックの左腕・加藤貴之投手（２２）は、真のエースとして１年を通じてのフル回転を誓った。

【日程】

　覚悟を決めた左腕が、勝負の年に臨む。「今年は誰が見てもエースだ、と言ってもらえるようになりたい」。加藤＝写真＝は言葉に力を込めた。

　拓大紅陵（千葉）では投手だったが、基礎から鍛え直すというチーム方針で入社後１年間は内野手に転向。２年目から投手に戻った。鋭い腕の振りから繰り出す最速１４４キロを武器に、昨年はドラフトの上位候補に浮上。しかし「（相手に）研究され始め、考えすぎてフォームがバラバラになった」。立て直そうと投げ込んだことで、同夏に左肘を痛めた。

　腕を振るだけでも肘は悲鳴を上げた。ケガとの闘いが続き、連覇を狙った日本選手権出場を逃した。初めて日本代表入りした９月のアジア大会（韓国・仁川）終了後、「まだ会社に貢献していない」と残留を決断。そこから意識が変わった。トレーナーに自らアドバイスを聞くなど積極的な姿勢も芽生え、「腕の振りがより強くなった」と手応えもつかんでいる。

　プロは小学校からの夢。スポニチ大会を皮切りに１年間、大黒柱として結果を出せば、扉は大きく開かれる。「凄く気合が入っているので、早く投げたい」。苦渋の決断が間違っていなかったことを証明する舞台が迫っている。

　◆加藤　貴之（かとう・たかゆき）１９９２年（平４）６月３日、千葉県南房総市生まれの２２歳。小２から野球を始める。白浜中を経て、拓大紅陵では３年夏の千葉大会準優勝が最高成績。社会人では３年目の１３年に都市対抗４強、日本選手権優勝に貢献。１メートル８２、８３キロ。左投げ左打ち。