原監督命名「高木ボール」　ドラ３右腕バットへし折った

[ 2015年2月10日 05:30 ]

　公約通りの快投で開幕１軍を猛アピールした。巨人のドラフト３位・高木勇（三菱重工名古屋）が、初のフリー打撃に登板。自慢の「カットボール」で翻弄（ほんろう）し、「プロで（自分より）長くやっている人に投げられた。その場に立てたことがうれしかった」と目を細めた。

　対戦したのは、ともに開幕１軍を目指す松本哲と藤村。計４２球を投げ、安打性の打球はわずかに３本だけだった。捕手を務めた加藤に「バット、へし折ってやれ！」とマウンドに送り出されると、最後の２球では直球で藤村のバットを連続で折った。松本哲は「新人としては堂々としたマウンドさばきでした」と雰囲気を感じ取り、藤村には「先っぽです」と言わしめた。

　セールスポイントは、社会人４年目に習得した大きく横に滑るカットボール。同球種を代名詞とした投手では、メジャー歴代最多の６５２セーブを挙げた元ヤンキースの守護神リベラが挙がるが、高木勇は同球種にしては曲がりが大きいのが特徴だ。ただし、スライダーのように曲がりながら落ちるわけでもなく、原監督は「あれは独特」と表現。そして、「高木ボールと呼ばれるようになるんじゃないか」と命名した。

　毎年のようにドラフト候補に挙がり「６度目の正直」で巨人入り。社会人時代は工場で米ボーイング社の旅客機７８７の主翼部品の検査を担当していた。「プロの選手として野球をできることが幸せです」とキャンプ初日からブルペン入りを続け、この日、首脳陣に好印象を植え付けた。

　見届けた斎藤投手コーチは「真っすぐも変化球も切れる。フォークはブルペンよりも落ちていた。そういう意味で実戦向き」。中継ぎの開幕１軍を久保や笠原、高木京、同じく新人の戸根（日大）らと争うが「（開幕１軍の力は）十分にある」と合格点を与えた。次回は１３日の紅白戦で実戦デビュー。「高木ボールと呼ばれるように頑張ります」。２５歳のオールドルーキーは、着実に階段を駆け上がっている。

　▼中日・加藤光教スコアラー　安定感があった。すぐに（１軍で）使えそう。

　▼阪神・嶋田章弘スコアラー（戸根を含めた）２人とも真っすぐも良かったし、コントロールも良かった。

　≪高木　勇人（たかぎ・はやと）≫

　☆生まれ　１９８９年（平元）７月１３日、三重県生まれの２５歳。

　☆球歴　小４から野球を始め、中学は軟式野球。海星では甲子園出場経験なし。卒業後は三菱重工名古屋で７年間プレーし、１４年ドラフト３位で入団。

　☆サイズ　１メートル７８、８８キロ。足は２８センチ。右投げ右打ち。

　☆球種　直球、カーブ、スライダー、カットボール、フォーク、シュート。

　☆日課　黒豆を食べること。社会人時代に佐伯功監督の薦めで食べ続け、約２５キロの増量に成功した。春季キャンプにも大量に持参している。

　☆座右の銘　塞翁（さいおう）が馬。空腹が最高のスパイス。

　☆好きなテレビ番組　アメトーーク！。録画して繰り返し見ることもある。