キューバ　“日本勢”でカリビアンＳ55年ぶりＶ！巨人セペダＭＶＰ

カリビアン・シリーズで優勝し抱き合って喜ぶキューバ代表のメンドーサ（左）とＹ・グリエル

カリビアン・シリーズ決勝 キューバ３―２メキシコ

（2月8日 プエルトリコ）
　キューバが連日の「日本勢」の大活躍で５５年ぶりに頂点に立った。主役を演じたのは、準決勝、決勝の２試合で６安打６打点と爆発し大会通算打率．４７１でＭＶＰに輝いたセペダ（巨人）だ。グラウンドに鳴り響く「キューバ、キューバ」の大合唱の中「これは我々にとって最大の出来事の一つだ」と満面の笑みを浮かべた。

　この日はＹ・グリエル（ＤｅＮＡ）、デスパイネ（ロッテ）、セペダの３人で中軸を形成し、初回にこの３人の３連打で先制。２―１の８回にはＹ・グリエルが左越えに本塁打を叩き込むなど、ＮＰＢ野手トリオがいずれもマルチ安打を記録した。そして、８回途中から救援したメンドーサ（巨人）が無失点で切り抜け、胴上げ投手に。接戦を制しての優勝にＹ・グリエルは「我々は国際大会で多くの経験がある」と胸を張った。

　キューバは大会が始まった４９年からの１２年間で７度優勝と圧倒的な強さを誇ったが、最後に優勝した６０年を最後にキューバ革命の影響で不参加に。昨年５４年ぶりに大会復帰し、復帰２年目で通算８度目の優勝を勝ち取った。昨年１２月に米国とキューバ両国が国交正常化に向けた交渉を始め、大リーグ機構は今月３日にキューバ選手と契約する際に必要だった米政府の許可の取得を撤廃。今大会には多くの大リーグスカウトが視察に訪れ、２選手が大会中に亡命する事件も起きていた。キューバ野球にあらためて注目が集まる中、「日本勢」が赤い稲妻の復権に貢献した。

　▼巨人・川相ヘッドコーチ　（セペダ、メンドーサの活躍に）頑張って成績を残してくれるのはありがたい。