マー君　宝刀スプリットに絶賛の嵐　ローテ順変更も

「フォトデー」に参加し、笑顔を見せる田中

　ヤンキース田中将大投手（２５）のローテーションの順番が再考されることになった。当初は黒田博樹投手（３９）に続き３番目に投げるとみられていたが、２１日（日本時間２２日）にラリー・ロスチャイルド投手コーチ（５９）が、タイプの似ている２人を離して起用する可能性を示唆した。また、田中は同日に今キャンプ初の打撃投手を務め、チームメートから絶賛された。

　正捕手候補のマキャンの言葉が、田中のスプリットの凄さを物語っていた。

　「まるでテーブルから落ちてくるようだ。フォームが直球と全く同じだから、空振りやミスを誘う鍵になっている」

　今キャンプで初めてフリー打撃に登板。打者４人を相手に２５球を投げて安打性の当たりをゼロに抑えた。全球を見逃した３人目の打者ロマインは、見逃し後にマキャンに球種を確認し「あんなふうに動く球は見たことがない。途中からどこに消えたのか分からなかった」と目を丸くした。

　見守っていたジョー・ジラルディ監督は「非常に満足している。球の切れもよく見えたし、ボールをスムーズに放れていた」と満足げ。この日登板した主力投手の内容を踏まえ、２３日（同２４日）に暫定のローテーションを決定する方針だ。田中は当初、黒田に続き開幕３戦目となる３番手で起用されるとみられていたが、ロスチャイルド投手コーチは「２人（黒田と田中）はかなり似たスタイルだからね。ローテーションで誰かを間に入れる可能性はある」と話した。

　田中と黒田はともに直球とスライダーを軸とする。２人を並べて起用すると、打者からすれば黒田の残像が田中攻略に生きる可能性がある。一方、先発４番手とされるノバは適度な荒れ球とカーブが持ち味で、タイプが異なる。田中は「春先はいつも全然調子が良くない」というだけに、２人の間にノバを挟み、黒田の残像を消すことができるのはプラス材料といえる。

　「ゲームとかに入ってくると、もっと力も入ってくる。そういうのに備えていい球を投げられる確率を、徐々にしっかりと上げていきたい」。初めての打者との対戦で貫禄を示した田中が、また一歩階段を上った。