柳田Ｖ予兆！？満塁弾　オープン戦初戦はチーム４１年ぶり

＜ソ・西＞５回２死満塁、右越え満塁本塁打を放った柳田を出迎えるナイン

オープン戦 ソフトバンク８―１西武

（2月22日 宮崎アイビー）
　当たれば飛ぶ。５回２死満塁。ソフトバンクの柳田が松下のスライダーを強振すると低い弾道が右翼フェンスを越えた。「ちょい、詰まり気味でしたね。ドライブがかかった。ラッキーです」。昨季のオープン戦で１２球団トップの６本塁打を放った２５歳は、今季も初戦から満塁本塁打と好結果を残した。

　３年目の昨季は自己最多の１１本塁打。球団ＯＢで侍ジャパンの小久保監督が自身の後継者に指名し、「３０発くらい打てる力がある」と期待を寄せる和製大砲だ。１月にはオリックス・糸井と自主トレを行い、身体能力の高さから「超人」と呼ばれる男に「日本人で一番飛ばす。化け物」と言わしめた。キャンプでは連日、全体練習後にロングティーを繰り返し、打球を上げる打ち方を徹底するなど長所を磨いた。７回の満塁機では甘い球を打ち損じた。外野の定位置確保に向け、「メンタルを強くしないといけない」と自身に言い聞かせるように話した。

　≪７３年南海のスミス以来≫柳田（ソ）が満塁本塁打。オープン戦初戦で満塁弾を放ったのは橋本（ロ）が０６年２月２５日楽天戦で記録して以来８年ぶり。ホークスのオープン戦満塁弾は０２年３月１９日ロッテ戦の城島以来だが、この時はチーム１５試合目。初戦に限ると南海時代の７３年３月１０日ヤクルト戦でスミスがマークして以来４１年ぶりだ。ちなみにこの年は野村兼任監督のもとリーグ優勝を果たしているが今季はどうか。