西岡　イメチェン宣言　長打狙う恐怖の１番　真弓＆今岡に続く

[ 2014年2月4日 05:30 ]

　阪神・西岡剛内野手（２９）が沖縄・宜野座キャンプ第１クール３日目の３日、宜野座村野球場でのフリー打撃で、４８スイング中４本の柵越えに外野の間を抜く快打も連発し、シーズンでの長打増加を予告した。かつて猛虎がリーグ優勝したシーズンには８５年真弓明信氏、０３年今岡誠氏（ともに野球評論家）ら一発を秘めた１番打者が存在した。くしくも同じ背番号７。９年ぶりの奪冠へ、西岡がイメージチェンジを図る。

　昨季までとは明らかに打球の伸びが違う。西岡の打球は雨がやんで澄み切った空気を切り裂き、外野芝の上で次々と弾んだ。圧巻だったのは右打席での２３スイング。４本のアーチを左翼席にぶち込んだ。

　両打ちだが本来、右打ちのため右打席の方がパワーがあるはず。ただ、昨季放った４本塁打のうち、右打席では意外に９月２６日ＤｅＮＡ戦（甲子園）でソトから打った１本のみ。このオフ、左右の打席でバランスよく打ち込み、体も絞ってきた成果が確実に現出し始めている。

　「今年は長打が増えると思います。このキャンプでは去年より（長打を）意識してやっている」

　より遠くに飛ばせる１番打者として、思い浮かぶのは真弓と今岡の両氏だろう。真弓氏は８５年に３４本塁打、今岡氏は０３年に当時のセ・リーグ記録となる７本の先頭打者本塁打をマークし、ともにリーグ優勝に大きく貢献した。０５年以来遠ざかっている美酒へ、西岡が口にした「長打量産」は、虎党にとって嬉しい限り。一方で、西岡自身は冷静な目もあわせ持つ。

　「自分がホームランバッターではないことだけ間違わないように」

　キャンプもまだ３日目が終わっただけで和田監督の頭には、さまざまな打順構想が存在するはず。西岡自身も「まだ何番を打つとか決まったわけではない」と話す。１番か、３番か、それとも…座る位置が変われば打撃も変わる。それでも「強い打球を打つ」という信念だけは変わらない。

　「ホームでもビジターでも（初回に長打が出れば）有利になる」

　特に、敵地では先攻なだけに本塁打でなくとも西岡のバット１本で「無死二塁」や「無死三塁」を形成できれば、一瞬にして得点機が出来上がる。理想とする「２番・大和と２人で１点」の可能性も高くなり後続にグッと勢いを与えられる。

　５日間ある第１クールの中日だったこともあり、午後３時には球場を後にしたが、宿舎に戻った後も室内練習場で打ち込んだ。キャンプイン前日の１月３１日に「（打撃は）完ぺきや」と話していたとおり順調に時間を過ごしている。長打あり、快足ありの「ニュー西岡」がいれば、猛虎に怖いものはない。

　≪阪神強打の１番≫

　★真弓明信　８５年、１番で先発出場した１１６試合で初回先頭打者本塁打６本を含む３４本、８４打点の打率・３２４と、クリーンアップに匹敵する成績をマーク。日本シリーズでは全試合１番で２本塁打の打率・３６０。チームは初の日本一になった。なお阪神で打った初回先頭打者本塁打３８本はセ・リーグ記録。通算４１本は福本豊（阪急）の４３本に次ぐ歴代２位。

　★今岡誠　０２年から１番に定着し、０３年は１１５試合で先発出場して１２本塁打、７２打点の打率・３４２。初回先頭打者本塁打７本は中村勝広、真弓の６本を抜くチーム新記録。シーズン打率は・３４０でチーム１０年ぶりの首位打者にも輝き、１８年ぶりのリーグＶに貢献した。