斎藤隆　２度目のブルペン「間違いなく去年より順調」14日には44歳

　２軍で調整中の楽天・斎藤隆が４日、２度目のブルペン入り、マイペースで上々の仕上がりを見せた。

　１４日に４４歳の誕生日を迎えるメジャー経験右腕は「間違いなく去年より順調。早い段階で１軍に行けるかも」と口にした。昨年は５月６日だった初登板よりも前に１軍初登板が果たせそうな手応えを得ている。

　１９９２年に大洋（当時）から始まったプロ生活は２０年を超え、若手の人望も厚い。絶対エースだった田中がメジャーに行くことで“２４勝分”を埋めるのは並大抵ではないが「１人や２人ではなくみんなでカバーしなくてはいけない。自分も去年より貢献したい」と、日本一連覇に向けベテランは意欲的だった。