谷オリックス決定的　古巣で２０００安打決める

８年ぶりに古巣オリックスに復帰することが決定的となった谷

　巨人から来季の戦力構想外として自由契約になっていた谷佳知外野手（４０）が、オリックスに復帰することが９日、決定的となった。通算２０００安打にあと７９本と迫る谷は近年は出場機会に恵まれなかったが、来季に向けて勝負強い右打者の外野手を補強ポイントとしていたオリックスが獲得に興味を示していた。谷にとっては０６年以来、８年ぶりの古巣復帰となる。

　来季でプロ１８年目、４１歳シーズンを迎えるベテランの新たな働き場所は古巣・オリックスとなりそうだ。

　谷はオリックスから移籍した０７年に自己最多の１４１試合に出場し、打率・３１８をマーク。５年ぶりのリーグ優勝の原動力になるなどチームの３連覇に大きく貢献した。ただ、近年は長野や松本哲ら若手の台頭で控えや２軍での生活が増え、今季は移籍後最少の１３試合の出場にとどまった。巨人は日本シリーズ敗退が決まった翌４日に、出場機会を求めて移籍を模索していた谷の希望を受け入れる形で、来季の契約を結ばないことを発表。「功労者」としての配慮だった。

　谷自身も「まだ（野球を）やりたい。まだ走ることもできるし、野球が好き」と現役続行へ強い意欲を示していた。あと７９本に迫る２０００安打よりも「試合に出たいという気持ちの方が強い」と純粋に出場機会を求めていることを強調。１０日の１２球団合同トライアウト（静岡・草薙）への参加も視野に、都内で練習を続けてきた。

　その谷に白羽の矢を立てたのがオリックスだった。今季のオリックスの外野手は右翼・糸井以外は固定できず、戦力補強を進める中で、かつての主力・谷がリストアップされた。

　谷は９６年にドラフト２位でオリックス入り。０３年には１８９本で最多安打を獲得し、巨人に移籍するまでに５度のベストナインにも輝いた。さらに９６年のアトランタ、０４年のアテネと五輪にも２度出場。若手野手が多いオリックスでは、４０歳を超えても体調面に不安はなく、妥協しない練習態度や人間性は模範となるだけに、谷の加入は単なる戦力の底上げにとどまらないとみている。

　谷は移籍に関して１１球団ＯＫの意向を示しており、古巣復帰に何の支障もない。