ダル　三振狙って奪った！切り札は１５０キロ高速スプリット　

＜レンジャーズ・ロイヤルズ＞２回無死満塁でフランコアの中飛を、中堅手ジェントリーが本塁へ好返球して三走をアウトにし、雄叫びを上げるレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ３―１ロイヤルズ

（6月2日 アーリントン）
　これぞ、エースの粘り。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は２日（日本時間３日）、ロイヤルズ戦に先発し、７回を３安打無失点と好投した。本調子ではない中でピンチを背負ったが、要所では三振を奪い、７試合ぶりの零封。救援投手が同点に追いつかれたためにハーラートップタイの８勝目は逃したが、チームの勝利に大きく貢献した。

　温めていたカードを切る時が来た。１―０の４回２死二、三塁。ダルビッシュは８番コッタラスに対し、１ボール２ストライクから９３マイル（約１５０キロ）の高速スプリットを投じた。空振り三振。グラブを叩き、小さくガッツポーズした。

　「勝負どころで、いい球がいった。欲しいところで取れる三振は凄くいいと思っている」。最も得意とするスライダーが、この日は不安定。コッタラスからは２回にスライダーで空振り三振を奪ったが、ワンバウンドで振り逃げとなった。この場面は空振りを奪える上に、制球しやすい球種を選択した。

　６個を新たに奪い、今季１１１個。２位に２０個の差をつける両リーグ断トツの奪三振数には「三振を取る競技ではない」と無関心だが、試合運びの手段としては、決して無関心ではない。ダルビッシュの持論はこうだ。

　「例えば１死一、三塁や二、三塁で打席にハミルトンやプホルス（いずれもエンゼルス）がいたら、取れたらいいなとは思う。三振の方が（イレギュラーなど）何も起こらないし、チームも盛り上がるから（味方に）点が入る確率が高まる。２ストライクから狙いにいくこともあるが、それはアウトにできる確率が高いから」

　勝つ確率を上げるための三振に、人一倍こだわる。まさにコッタラスの場面はそれだった。

　６試合連続で本塁打を許していたが、被安打３は全て単打。２回の無死満塁も味方の好守などでしのいだ。防御率は３・０３から２・７７となり、リーグ９位に浮上した。「粘ることができて、意味のある０点だったかなと思います」。８回に２番手が同点とされ、８勝目は消えた。しかし、チームは勝利。ダルビッシュの表情はすがすがしかった。

　▼レ軍、ロン・ワシントン監督　ダルビッシュは常に調子がいいわけではない。それでも１―０で７回まで踏ん張り、できる限りのことをしてくれた。