主力にカツ！初の１番“起爆剤”中井　ハツラツＶ打　Ｇ再奪首

＜西・巨＞４回２死二塁、勝ち越しの右前適時打を放つ巨人・中井（投手・菊池）

交流戦 巨人７－３西武

（6月3日 西武Ｄ）
　一夜にして奪回だ。巨人は３日、西武戦でプロ初の１番に起用された中井大介内野手（２３）が決勝とダメ押しとなる２打席連続適時打。５連敗中のチームの「起爆剤」として投入されたリードオフマンが導火線となり、打線は全員安打とつながった。また、先発の杉内俊哉投手（３２）は６回３失点で、交流戦単独トップとなる２３勝目。阪神が敗れたため、巨人は再びセ・リーグ首位に返り咲いた。

　５連敗中の総得点は８。低調な主力への叱咤（しった）の意味も込めて、原監督に１番に抜てきされたのが中井だった。寺内の中前適時打で同点に追い付いた４回、なお２死二塁。フルカウントから菊池のカーブが高めに入ってきた。「前の打席に変化球で打ち取られていたので。変化球で来ると思っていた」。狙い通りに引きつけて右前へ。勝ち越しの適時打に、塁上からベンチへ右手を上げた。

　「１番・一塁、中井」。試合前のアナウンスから場内がどよめいた。「僕も驚いたし、相手にとっては奇襲みたいなもの。走力が人よりあるわけじゃない。１番として出塁するにはヒットを打つしかなかった」。６回にもダメ押しの７点目となる左前適時打。２３歳の１番に引っ張られ、打線は５月４日の広島戦（東京ドーム）以来の先発全員安打で１３安打７点と活性化した。

　「連敗はしていたが、僕自身が気負う必要もないというか。いい意味で開き直って、できることをやろうと思った」。連敗阻止を呼んだ赤色のバットは日本ハム・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）から譲り受けたもの。５月１９日の日本ハム戦（札幌ドーム）で原監督から「彼の打撃は素晴らしい。ベンチからでもしっかり見ておけ」と指導され、陽岱鋼のもとへ出向きバットを１本もらった。２３日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で初めて打席で握ると、４年ぶりの本塁打となる１号３ランが飛び出た。「ラッキーアイテムですね」と以降も使い続け、１５打数６安打の打率４割。３月のＷＢＣで台湾代表をけん引したアジア屈指の１番打者のように躍動した。

　「若い選手が打ってくれた。（中井の）４点目が大きかった。レギュラークラスにカツを入れたのが中井であり、寺内だった」と原監督。入団後は、大田とともに春、秋のキャンプを問わず、マンツーマン指導を施してきた秘蔵っ子だ。次代のスターとして、０８年まで坂本が背負っていた背番号６１を託され４年目。この活躍を機に、一気に開花したい。

　◆中井　大介（なかい・だいすけ）１９８９年（平元）１１月２７日、三重県生まれの２３歳。宇治山田商では３年夏に投手兼外野手で甲子園出場。高校通算２８本塁打。０７年高校生ドラフト３巡目で巨人入団。通算成績は６０試合で打率．２４２、２本塁打、１４打点。１メートル８２、８４キロ。右投げ右打ち。年俸８４０万円。