西野４勝目！ロッテ５月負けなし７連勝で首位と０・５差

＜ロ・西＞ハーラートップの４勝目を上げた西野（右）は、お立ち台で井口と笑顔を見せる

プロ野球　パ・リーグ ロッテ８－４西武

（5月8日 ＱＶＣ）
　その言葉には、何より実感がこもっていた。ロッテ・西野の本音だった。「うれしいっスよね。去年までは（試合に）出る可能性すらゼロでしたから」

　４回２死まで１人の走者も許さなかった。７回に４安打を許して３点を失ったが、７三振を奪う力投。昨年の今頃は、まだ育成選手の身だった。それが、エース成瀬と並ぶチームトップの４勝目。２２歳のシンデレラボーイは「自分でもびっくりです」と笑った。

　本拠地・ＱＶＣマリンで初先発。「凄い緊張したけど、真っすぐが走っていたんで、押せるとこまで押そうと思った」。試合後には初のお立ち台、そして地元ファンの大歓声が待っていた。

　０８年育成ドラフト５位で入団。母校の富山・新湊入学時は体の線が細く、直球のスピードも１２０キロ台だった。当時の野球部監督の手操（てぐり）能人野球部長（５３）は「黙々と走って努力する子だった。３年間で体重が１０キロぐらい増えた」。恩師には大学進学も勧められたが、西野は「絶対にプロに行く！」と頑として譲らなかった。才能はいつ、どんな形で花開くか分からない。

　試合開始直前には、斉藤投手コーチが３８・３度の高熱で急きょ帰宅するアクシデントも。そんなベンチ裏のドタバタも西野は意に介することなく、「そういえば、いつの間にかいなかったですね」とひょうひょうと話した。チームは５月全勝。５年ぶりの７連勝は、１日のオリックス戦（京セラドーム）での西野の白星から始まった。西野が先発陣に刺激を与え、７試合連続で先発投手に白星がつく安定した投手力を形成している。これで４月を終えた時点で首位・西武と４・５あったゲーム差は０・５に。進撃のロッテ。西野こそチームスローガン「翔破」の象徴で、９日も勝てばついに首位に浮上する。

　▼ロッテ・川崎投手コーチ（斉藤投手コーチが発熱で帰宅し）練習中は大丈夫だったんだけど…。負けたら大変なことになっていた。