ダル　挑発に“どやＫ”返し！ＭＶＰ男の場外弾に燃えた

[ 2013年3月25日 06:00 ]

オープン戦レンジャーズ６―２レッズ

（3月23日グッドイヤー）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が２３日（日本時間２４日）、レッズとのオープン戦で１２日ぶりに登板し、５回３安打２失点。初回に１０年ナ・リーグＭＶＰのジョーイ・ボット内野手（２９）に場外本塁打を浴び「挑発ポーズ」もされたが、続く対戦ではメジャー移籍後最速の９８マイル（約１５８キロ）を記録するなど空振り三振でリベンジした。首痛の不安も一掃し、開幕第２戦となる４月２日（同３日）のアストロズ戦先発へ、心身ともに仕上がった。

　オープン戦とはいえ、自然とスイッチが入った。４回１死、ダルビッシュがボットの初球に投じた直球は、ネット裏スカウトのスピードガンで９８マイルを計測。参考記録ながら、メジャー移籍後最速を叩き出した。２ボール２ストライクから、最後は内角低めの９６マイル（約１５４キロ）直球。１０年リーグＭＶＰで、ナ・リーグ屈指の強打者に窮屈なハーフスイングしかさせず空振り三振に仕留めた。

　「ちゃんとやり返せたのは良かった」。こう力強く言い放ったのには、伏線があった。初回２死での初対戦。２球目、６５マイル（約１０５キロ）のスローカーブをボットがぼう然と見送ると、レッズの本拠地球場の観衆はどっと沸いた。これがＭＶＰ男の闘志に火を付けた。４球目も再び６２マイル（約１００キロ）のスローカーブ。今度はじっくりボールを引きつけて強振すると、打球は右中間の場外へ。オープン戦ならではの配球ともいえるが、打たれたダルビッシュも「完璧。いい打撃をされた」とマウンドで苦笑いするほどの特大弾だった。

　ただ、ボットはこれだけでは満足しなかった。捕手ソトに何かを発してベースを１周すると、本塁を踏んだ後に人さし指を口にあてた。観衆に向けて「これぐらいのカーブで騒ぐなよ」と言わんばかりのポーズ。「オープン戦だから観客と遊んだだけ。意図はない」としたが、過剰なジェスチャーは大リーグでは挑発行為とみなされる。怒りを買ってもおかしくはないが、ダルビッシュは冷静だった。

　「口に手を付けた意味は分かっていなかった。チームメートに聞いてそういうことだったと思ったけど、別に何も思わない」。態度より投球で示す。４回は力でねじ伏せ、ボットを黙らせた。

　首の張りで１８日の先発を回避し、中１１日となったが、５回７８球を投げ、３安打でソロ本塁打２本による２失点。同地区のエンゼルスのスカウトが偵察する中、練習中のチェンジアップも試し、フレージャーの一発以外は効果的に使えた。

　次回はテキサス州に戻り、２８日（同２９日）に練習試合に登板する。「まだ全部が実戦的な配球になっていないが、だいぶ近づいてきた。いつ開幕しても大丈夫」。闘争心も本番モードに入ってきた。進化の２年目。準備は整った。

　▼レンジャーズ、ロン・ワシントン監督　ミスは本塁打された２球だけ。直球には伸びがあり、全体的に非常に良かった。先発回避した後だから５回投げれば十分。

　▼レンジャーズ・ソト　ボットの本塁打は、追い込んでから直球系を狙っていると思って緩いカーブを要求した。シーズン中は（２度も）サインを出さないけどね。いつ開幕しても大丈夫。

　◆ジョーイ・ボット　１９８３年９月１０日、カナダ・トロント生まれの２９歳。０２年ドラフト２巡目でレッズ入り。０７年にメジャーデビューを果たすと、１０年には打率．３２４、３７本塁打、１１３打点でナ・リーグＭＶＰを獲得。同年からは３年連続でリーグ最高出塁率と球宴選出。昨年４月に結んだ１４年からの１０年総額２億２５００万ドル（約２１３億７５００万円）の契約は、大リーグ歴代４位の高額契約。０９、１３年ＷＢＣカナダ代表。１メートル９１、１０２キロ。右投げ左打ち。