大谷　打率・５１４　「悪くない」初フリー打撃で非凡センス発揮

河野（左）とともに坂道ダッシュで汗を流す大谷

　二刀流に挑戦する日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）が２０日、千葉県鎌ケ谷市の室内練習場で新人合同自主トレ初のフリー打撃を行った。打撃マシンと高市俊打撃投手（２８）を相手に計３７スイング。快音を連発し、安打性の当たりは５割を超える１９本を数えた。

　室内練習場に次々と快音が響く。大谷の９８０グラムのマスコットバットが打ち出の小づちと化した。打撃マシン相手に１８スイングで安打性８本、高市打撃投手からは１９スイングで同１１本。計３７スイングで安打性１９本、打率でいえば・５１４だ。

　「制球良く、テンポ良く投げてもらった。球の回転もきれいで、打ちやすく投げてくれた。マシンとは違って、実戦的な感じがしました」

　１１日からの新人合同自主トレ後、初のフリー打撃。初めてヘルメットも着用した。２年前まで現役だった高市打撃投手（元ヤクルト）の球は「力感のないフォームだけど手元で伸びてくる球だった」という。初めて体験するプロの球にも難なく対応。「感じは悪くなかった。タイミングも合わせられて良かった」と涼しい顔で振り返った。

　木製バットへの対応を含めた調整は順調に見えるが、満足はしていない。「逆方向への打球はこすり気味だった。もっとヘッドを早く出せれば」と反省も忘れない。バットの形も試行錯誤が続いており、スポーツメーカー側と相談しながら今後は稲葉モデルを参考に数種類を試していく。

　非凡な打力は誰もが認めるところ。栗山監督も「打者だけなら今年の開幕戦からいける」と太鼓判を押している。いまだに骨の成長を示す骨端線が残る体を考慮し、スロー調整させる中で「打撃を見たらすぐ使いたくなる。だから練習は見ない」が口癖になっている。

　「（投手と野手と）どっちもやっていくのは難しいけれど、しっかり練習したい」と大谷。まずは打力を示した。