今季４１歳和田　・３１１、１７発の落合超え宣言

トス打撃で打ち込む和田

　“落合超え”で完全復活だ。中日の和田一浩外野手（４０）が２０日、愛知県春日井市内でトークショー。ここ２シーズン続けて打率３割を下回ったが、６月で４１歳となる今季も自己ベストに挑戦する意気込みを見せた。基準となるのが、落合博満前監督が現役時代の９５年に４１歳（シーズン後に４２歳）でマークした打率．３１１、１７本塁打、６５打点。同じ右の打撃職人として、偉大な先輩の記録に挑む。

　「落合さんがどうだからというわけじゃないけど、今までの自分より少しでも上回りたい。グラウンドに立てば、１８歳でも４０歳でも同じだから」

　昨季は打率．２８５、９本塁打、６３打点。本来の実力からすればまだまだだが、一昨年は．２３２で、４０歳にして打率を５分以上も引き上げる離れ業を見せた。不振に陥ったのも統一球が原因で、年齢による衰えは感じさせない。１０年にマークした打率．３３９、３７本塁打、９３打点のキャリアハイに近い数字を再び残せる可能性は十分にある。

　年明けには佐賀・武雄温泉で体幹強化を中心としたハードな自主トレを敢行。「数字を残すためでもあるけど、１年間戦い抜くため」。この日もナゴヤ球場でのティー打撃で、まったく頭がぶれない職人技を披露した。４０歳以上で３割をマークしたのは落合前監督を含め過去６人。伝説的選手の仲間入りを目指す。