２・１７侍ジャパン実戦初戦でマー君ＶＳマエケン

８８年会イベントで、かごの中の球を斎藤（左）といっしょに数える田中

　３月開催のＷＢＣで大会３連覇を目指す侍ジャパンの実戦初戦となる２月１７日の広島戦（サンマリン宮崎）で、代表候補の広島・前田健が広島側から登板する方向で調整していることが５日、分かった。同戦では、楽天・田中が侍ジャパンの先発を務める予定で、同期生の侍エース先発対決が実現する。

　山本監督は「（２月２０日の）最終メンバー登録期限まで２試合の実戦で投手は１６人から１３人にしないといけない。投手は少しでも多く投球回数を投げさせたい」と説明。宮崎合宿中の実戦は広島戦と翌１８日の西武戦のみ。代表候補の１６投手全員を投げさせた場合、１人当たり１イニング前後しか投げられない。そこで、候補選手の広島の前田健、今村、西武の涌井、牧田の４投手を所属球団から出場させる構想を固め、日本野球機構（ＮＰＢ）が最終調整を行っている。

　２人はルーキー時代の０７年３月４日のオープン戦（広島）でともに３番手で登板しただけで、先発対決は初。前田健が「投げ合えるなら面白い。でも、相手、強いですね…」と話せば、田中は「ＷＢＣは世界に日本の野球を見せられる場。（前回）優勝したことで自分の中でも盛り上がったし、今回もそうなって日本が元気になればいい」。練習試合２試合は有料試合となる見込みで、２人の先発対決は大きな注目を集めそうだ。