「分岐」は２つの犠打　原監督「彼らにやらせなかったら意味ない」

[ 2013年1月6日 08:18 ]

野球人　巨人・原辰徳監督（上）

　確信を持って原監督が出した２つのサイン。それはペナントを制するためのサインだった。１つ目は４月１５日のＤｅＮＡ戦（新潟）の８回無死一塁の阿部の送りバント。２つ目は４月３０日の阪神戦（東京ドーム）の７回無死一塁の村田の送りバントだ。

　「バントのサイン。これをチーム全員がその方針の中できちっとやる。この作戦を選択するならば、彼らにやらせなかったら意味がないと思った。自分の中でね。そこが分岐でしょうね」

　いずれも犠打は成功したが、得点には結びつかず、４月１５日は１―３で敗戦、４月３０日も０―０で引き分けた。だが、原監督は３年ぶりのリーグ優勝へのターニングポイントをこの２つの犠打だと明言する。

　統一球導入２年目。１１年は飛ばないボールに強力打線が苦しみ３位に終わった。昨季も３月３０日のヤクルト戦（東京ドーム）は９回１死まで無安打に抑えられ、球団史上初の開幕戦零敗。開幕７戦でセ・リーグ初となる４度の零敗と貧打が続いた。

　「オープン戦の時から打線がよくなかった。で、開幕しても一向に上がってこなかった。このままの野球をやっていたら、勝率は上がってこないだろうなと」

　選手に任せる野球から、ベンチが動く野球へ。「点差を見る限り１―０、２―１とか小差のゲームが多かった。（選手に）任せていてはなかなか点が入らない。だから野球を変えないといけないな。チームとして動かないといけないなと思った」。その意識付けが４、５番に出した犠打のサインだった。

　単なるひらめきではない。用意周到に準備を進めていた。開幕直前の３月２８日。東京ドームでの全体練習で報道陣をシャットアウトした。「バント、バスターエンドラン、スクイズであったりセーフティースクイズ。今年は使わなかったけど無死三塁でエンドランの練習をやったり。そういうふうな練習をしないと駄目だと思った」。オープン戦で１２球団中１１位のチーム打率・２１２の時点で、ベンチ主導の野球へ切り替える準備を整えていた。

　４月２６日のＤｅＮＡ戦（鹿児島）から定着した１番・長野、３番・坂本の入れ替えが、巻き返しの一手だったと評された。「確かに１番、３番を入れ替えたのは派手な部分では変わった部分かもしれない。でも、それよりも分岐というならばそこ（犠打）だと思う」。主軸に送りバントをさせた原監督の采配。それは球界の盟主を襲った激震も関係していた。