歳内　ローテ入りへアピールだ！１２日１軍シート打撃登板

ローテ入りが急浮上した高卒ルーキーの歳内

　阪神の高卒ルーキー・歳内宏明投手（１９）が後半戦に先発ローテーション入りする可能性が２２日、浮上した。ファームでも着実に結果を残してきた期待の右腕は２３日、甲子園での１軍練習に合流してシート打撃に登板。大器の片りんを見せつけチャンスをつかみ取る。

　潜在能力を見せつける時がやってきた。期待の歳内が２３日に“１軍デビュー”を果たす。同期入団の松田、２年目の岩本らと１軍練習に合流しシート打撃に登板。主力野手相手に全力投球で昇格をアピールする。

　「初めてなんで楽しみです。自分の投球をしたいですね」。２２日は鳴尾浜球場で汗を流した１９歳は、緊張感を漂わせながら言葉に力を込めた。

　歳内は今季、ウエスタン・リーグですでに２勝。防御率２・７０と安定した投球を続けてきた。１９日のフレッシュオールスターでも１回無失点。伝家の宝刀・スプリットが主力打者にどこまで通用するのか。そこで光るものを見せれば、１軍への道はつながっていく。単なるシート打撃登板で終わらせるつもりはない。

　山口投手コーチも、合流する若手投手について「ずっと下で頑張ってきたわけやから（先発候補として）可能性もある。イキのいいボールを投げてほしい」と大きな期待を口にした。現状は先発ローテーションを能見、岩田、久保、スタンリッジ、メッセンジャーの５人で組むが、６連戦が多く組まれる８月を見据えれば「第６の男」は必ず必要になってくる。

　「（後半戦の）スタートは５人おるけど、その５人が次も投げるとは限らない。瀬戸際のやつもおるから」と同コーチ。現在４連敗中の岩田を筆頭に、次回登板の結果次第ではメンバーの入れ替えを行うことも示唆する。歳内にはベテランの安藤や、ファームで競争を続ける二神、秋山とライバルが多いが１軍首脳陣の前で快投を披露できれば、チームでは１０年の秋山以来となる高卒１年目での先発抜てきも見えてくる。

　今季ここまで２軍からの昇格組では秋山が６月３０日のヤクルト戦（神宮）で２年ぶりの勝利を挙げたが、先発枠を奪うまでにはいたらなかった。低迷するチームに必要なフレッシュマンパワー。歳内がその役割を担う。