ドジャース本気の大谷獲り！１６０キロ右腕日米争奪戦へ

ドジャースが獲得に乗り出すことがわかった花巻東の１６０キロ右腕・大谷

　ドジャースが今秋ドラフトの超目玉、岩手・花巻東の大谷翔平投手（３年）の獲得に動くことが２２日、分かった。チームは新オーナーの下で国際部門のスカウティングを強化する方針を決定。先月末にキューバの有望株を獲得したのに続き、１９日の岩手大会準決勝で高校生最速となる１６０キロを記録した大谷にターゲットを絞った。国内１２球団がフルマークする逸材だが、メジャーを巻き込んだ争奪戦に発展する様相を呈してきた。

　メジャー有数の名門球団が大谷獲りに本腰を入れることになった。ドジャースは小島圭市極東担当スカウトが、大谷の高校１年時から登板したほぼ全試合を視察。今夏の岩手大会もネット裏の最前列から投球をチェックし、１試合ごとに詳細なリポートを送っている。

　同スカウトはスポニチ本紙の取材に応じ、大谷について「これまで何試合も見てきたが、見るたびにわくわくさせてくれる投手。あれだけの体があり手足が長く、それでいて筋肉が柔らかい」と高く評価している。

　大谷には国内だけでなく複数のメジャー球団が興味を示しているが、その中でも最も熱心なのがド軍だ。センバツ前の今年３月にはスカウト部門のトップであるローガン・ホワイトＧＭ補佐が練習試合を視察するために異例の来日。自らの目で確かめている。

　０９年には花巻東の先輩・菊池（現西武）をめぐり、日米２０球団による争奪戦が繰り広げられたが、ド軍はその時も参戦している。大谷はその菊池を上回る逸材といわれる。新体制の下で常勝軍団づくりへ動き始めたド軍の視界に１６０キロ右腕は入っている。

　▽過去の高校生をめぐる日米争奪戦　０１年に日南学園・寺原（現オリックス）は日米１０球団と面談したが、同年ドラフトでダイエーの１巡目指名を受けて入団。０９年には花巻東・菊池（現西武）の獲得に日米２０球団が乗り出した。結局、菊池は会見で涙を流し、日本の球団入りを表明。ドラフトでは６球団の競合の末、西武が交渉権を獲得した。