宮国に槙原の道…高卒２年目、阪神戦で初登板初勝利だ

フィジカルトレーニングで汗を流す巨人・宮国

　完全男ロードを歩め！２年目の巨人の宮国椋丞（りょうすけ）投手（１９）が、８日の阪神戦（甲子園）で１軍デビューすることが決定的になった。６人目の先発として抜てきされたもので、川口投手総合コーチは「あいつは１０代の投球ではないから。心配ない」と太鼓判を押した。

　宮国はこの日、川崎市のジャイアンツ球場で１軍投手練習に参加。遠征先の広島入りし「打たれて当たり前。打たれても、試合をつくれるように投げたい」と目標を設定した。１軍初登板が甲子園での伝統の一戦。阪神ファンの熱狂的な応援の中でプロデビューするが「まだ感じたことがないので分からないです」と冷静に受け止めた。

　１０代での初登板初勝利となれば、巨人では８３年４月１６日の阪神戦（甲子園）で完封勝利した槙原寛己氏（４８、本紙評論家）以来２９年ぶり。宮国が達成すれば対戦相手、球場、高卒２年目と全て一緒だ。同年１２勝で新人王を獲得した槙原氏は９４年５月１８日の広島戦（福岡ドーム）で完全試合を達成して球史にその名を刻んだ。昨季の新人王・沢村も、初勝利は甲子園での阪神戦と縁起はいい。

　宮国にとっても阪神戦の印象は悪くない。オープン戦初登板が地元・沖縄で行われた２月１９日の阪神戦で３回をパーフェクト。「プラスはプラスだけど抑えたのは３イニングだけ。自信になるわけでもない」と謙遜したものの、オープン戦ながら初勝利もついた。

　「小さいころから甲子園に行きたいと夢見てきた。本当は高校でも行きたかった」。糸満では３年夏の県大会準優勝が最高成績。「巨人・宮国椋丞」として憧れのマウンドに立つ期待の星は、１７日の２０歳の誕生日を前に偉大な先輩に続く。

　◆槙原氏のプロ初勝利ＶＴＲ　初回に２死一、二塁といきなりのピンチで５番・岡田を迎えたが、遊ゴロで切り抜けた。打っても６回２死からチーム初安打となる右前打。最速１４８キロの直球と王助監督直伝のカーブを駆使し、９回を無失点で投げ切る。１０回表に平田の適時打で１―０と勝ち越し。その裏２死一塁と一発逆転の場面で主砲・掛布を迎えたが、直球で左飛に抑えて史上２１人目の初登板初完封を達成した。体を震わせ「信じられません。勝ったんですね。本当に」と興奮を隠せなかった。

　▼槙原寛己氏　僕も（１０代での初登板初勝利は自分自身以来だと）気付いていました。当時は力いっぱい投げるのが投手だと思っていたけれど、宮国君は非常にまとまったピッチャー。僕も白星を挙げたことで物凄い自信になった。彼にとっても勝ち取った先発の座。いい結果を残して、自信につなげてほしい。