東北の悲願あと１勝！光星　初の甲子園制覇へ今年こそ

[ 2012年4月3日 06:00 ]

センバツ準決勝光星学院６―１関東一

（4月2日甲子園）
　さあ「白河の関」越えだ！準決勝２試合が行われ、第２試合で光星学院（青森）が今秋ドラフト候補・田村龍弘捕手（３年）の春夏甲子園通算２０００本塁打となるメモリアル弾で４回に先制し関東一（東京）を６―１で下した。青森県勢の決勝進出はセンバツ史上初で、光星学院にとっては準優勝に終わった昨夏の甲子園に続く決勝。決勝の相手は夏２度の優勝を誇る大阪桐蔭。光星学院が勝てば東北勢は春夏を通じて初の甲子園制覇となる。決勝は３日、午後４時から行われる。
【試合結果組み合わせ】

　東北の悲願にあと１勝と迫っても、気負いはなかった。宿舎に戻れば、いつも通りに夕食後に素振り。主将兼３番の田村は「興奮はない。自分たちの目標をつかむだけ」と話した。

　その田村の一撃で準決勝は先手を奪った。３回までわずか１安打。重苦しい雰囲気を打ち破るかのように、０―０の４回１死から真ん中高めに甘く入ったスライダーを左翼席中段に運んだ。１３５メートルの特大弾だった。

　「仲井（宗基）監督から甲子園で本塁打を打てないのは“練習が甘い”と言われ続けて、本塁打を打つためだけに練習してきた」。これが高校通算３０本目ながら、甲子園では出場１１試合目での初本塁打。目標を結実させ、思わず表情が緩んだ。３点リードで迎えた８回１死二、三塁からは、４番・北條が「田村が打ったら自分も、という気持ちになる」と、救援した関東一のエース・中村から中前に２点適時打を放ち勝負を決めた。

　今大会も４試合で計３７安打２７得点と強打は健在だ。その秘密は独特の練習法にある。地元・青森県八戸市の冬は、最高でも気温はマイナス５度か６度で、グラウンドの雪が解けるのは４月中旬。室内練習場は「小屋」と呼ばれ、ピッチングとティー打撃がようやくできるほどの面積。それでも指揮官は１０年の就任以来、冬場に室内練習場で打撃投手を相手に通常はマウンドから本塁まで１８・４４メートルの距離を１３メートルに近づけて打つ練習を導入。どんな剛速球にも振り負けないようにした。

　さらに就任当初は猛練習で体重が減少する選手が続出したことで、朝、夜の食事で白飯を丼３杯食べることを課した。その効果でチームの平均体重は５キロ増の７１・７キロ。体をつくり上げた後は１日１０００スイングをノルマとした。

　そして、選手が本当に目の色を変えたのはあの屈辱からだった。昨夏の決勝戦。日大三に０―１１で大敗した。相手の打球の速さに、自分たちの未熟さを知った。以降は練習でも体勢が崩れるぐらいにフルスイング。今大会中も試合直前、試合後に５００スイングする。新チームとなってからは昨秋の明治神宮大会を制し、目下、練習試合も合わせると３５連勝。快進撃の背景には徹底した振り込みがあった。

　これまで春夏通じて過去８度も東北勢は決勝で涙をのんできた。仲井監督が「いつまでも“白河の関”と言われたくない」と言えば、田村も「（大阪桐蔭の）藤浪を打たないと本物じゃない。必ず歴史を塗り替えて、胸を張って帰りたい」

　復興元年の今春センバツ。光星学院が青森に、笑顔と一足早い春を届ける。

　≪東北勢は過去決勝で８戦全敗≫東北勢は過去春に２度、夏に６度決勝進出しているが、６９年夏の再試合を含め全て敗退。特に打線が本来の力を発揮できないケースが目立つが、今回の光星学院はどうか。