“最強布陣”整った！秋山ソフト、攻めの継投で王手

＜中・ソ＞ナインをハイタッチで出迎える（左から）森福、山田、摂津

日本シリーズ第５戦 ソフトバンク５－０中日

（11月17日 ナゴヤＤ）
　コナミ日本シリーズ２０１１は１７日、ソフトバンクが２連敗の後、３連勝して日本一に王手をかけた。就任３年目の秋山幸二監督（４９）は、中継ぎエースのブライアン・ファルケンボーグ投手（３３）をベンチメンバーから外し、第３戦に先発した摂津正投手（２９）を中１日で中継ぎ起用するなど、大胆な采配で勝利を引き寄せた。８年ぶり５度目の頂点へ。いざ、本拠地で美酒に酔う。

　秋山監督が動いて勝った。２点リードの７回、２番手でマウンドに送ったのは摂津だった。先発で１１０球を投げた第３戦から中１日。攻めの采配は的中した。「先発より緊張した」という右腕は、先頭のブランコこそ四球を与えたが、和田を左飛に仕留めると、藤井は直球、平田はシンカーで連続三振に抑えた。

　秋山監督は振り返る。「本人も“行きたい”ということだったし、それを意気に感じた。先発でもいい投球だった。相手もいい印象はないだろうからね」。本来ならファルケンボーグの場面だった。だが、４連投の上に前日は今季初めて２イニングを投げた助っ人右腕をこの日はベンチメンバーから外していた。その大胆な決断は、０９年から２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝いた摂津がいたからこそだ。

　攻め手は続いた。８回は５点差があったが、３番手に森福を指名した。金沢、吉川らブルペン陣は豊富だったが、前日満塁のピンチを切り抜けたヒーローを連投させ、シリーズの流れそのものを放さなかった。

　そして９回には１、２戦とも延長１０回に勝ち越し打を許した馬原を３試合ぶりに起用。１度の失敗が尾を引く短期決戦において２度の失敗で、使い方は難しいものになっていた。にもかかわらず、悪夢を断ち切るチャンスを与え、守護神も見事に応えてみせた。

　移動日を含めファルケンボーグを２日間休ませられた。１年ぶりの救援に成功した摂津という強力な駒が増えた。そして馬原を復活させた。１点を守りきる１２球団随一のブルペン陣はここにきて今季最強布陣が整った。

　８年ぶりの日本一まであと１勝。秋山監督は「同じように一戦一戦やる。次の試合も全員で勝ちに行く」と前を向いて言い切った。その視線の先は、歓喜の舞台となる本拠地のグラウンドだ。