本拠地で３連敗も…落合監督「ちょうどいいんじゃない」

＜中・ソ＞７回無死一塁、和田（右手前）が左飛に倒れるも、表情を変えず腕を組んだままの落合監督（中央）

日本シリーズ第５戦 中日０－５ソフトバンク

（11月17日 ナゴヤＤ）
　中日は本拠地でまさかの３連敗。崖っ縁に追い込まれた落合監督だが、その表情にはまだ余裕が残されていた。

　「３つ負けられるうちの３つ負けた。うちの選手はいつも、瀬戸際に追い詰められないと本気にならない。そういう戦いで、てっぺんまで来た。だから、ちょうどいいんじゃない。（第６戦に）負けたら終わり、勝てばあと２つできる」

　レギュラーシーズンで４２勝２２敗６分け、勝率・６５６を誇ったナゴヤドームで３連敗。ただ、ヤクルトに最大１０ゲーム差をつけられながら逆転優勝したように、チームの「反発力」を知るだけに、時折、笑顔さえのぞかせた。

　とはいうものの、打線は深刻だ。第３戦からの得点は２、１、０点。２回１死一塁、３回２死一塁と序盤の好機を逃がした。さらに０―１の６回には１死から荒木の二塁打で初めて得点圏に走者を置いた。しかし、ここでも井端が遊ゴロ、森野は空振り三振で好機をつぶし、つないで１点を取りにいく攻めができなかった。

　「もともとホームで勝てない雰囲気がしていた。楽しみだわ、福岡が」。だからなのか、まだ０―２にもかかわらず、８回無死満塁では戦力外通告を受けている河原を２番手に起用した。今季限りで退任が決まっている落合監督にとって、最後のナゴヤドームでの指揮は完敗に終わったが、「日本一」という最高の花道が閉ざされたわけではない。