ブラだ！スタンだ！虎、３連勝で５割王手や！

＜広・神＞今季２度目の完封勝利を挙げたスタンリッジ（左）は女房役の藤井と笑顔

セ・リーグ 阪神５－０広島

（7月18日 マツダ）
　阪神が助っ人コンビの活躍で今季４度目の３連勝。５月５日以来となる勝率５割復帰に真弓阪神が王手をかけた。

　打線は序盤から得点を重ねた。ブラゼルだ。初回２死一、二塁で福井のフォークをはじき返すと、広島守備陣が敷いたブラゼルシフトで大きく空いていた左中間を抜けていった。「打てる球をしっかりと打つことを考えていたし、コンパクトに打つことができた」。先制２点二塁打で波に乗ると、３回１死二塁では直球を左前に運んで追加点を叩き出した。

　２本の適時打はともに左方向に放ったもの。いずれも２ストライクと追い込まれてからバットを振りすぎないことを意識したからこそ、２安打３打点と結果を残すことができたのだ。投げては先発スタンリッジが広島打線に８安打を浴びながらも要所を締めた。今季２度目の完封でチームトップの７勝目。投打がガッチリとかみ合っての勝利に真弓監督も満足げだ。「（前半戦の）最後まで頑張りますよ」。言葉は短いが、上昇カーブを描くチーム状態に手応えをつかんでいる。

　６月７日の時点では最大１１の借金を抱えていた。それでも指揮官は「球宴までに借金だけはなくそうと思っている」と宣言した。そんな公約達成も目前だ。ブラゼルだけでない。金本のバットも振れてきた。５回２死から右前打を放ち、これで３試合連続安打。１６、１７日の横浜戦（横浜）では２戦連続アーチと気温の上昇とともに勢いが出てきた。ブラゼルは力を込めた。「前半戦をいい形で終わりたい。残り２試合、頑張りたい」。その言葉には借金完済だけでなく、０・５ゲーム差に迫る２位中日の背中も意識していた。

　▼阪神・スタンリッジ（今季２度目の完封で、チームトップの７勝目）調子は良くなかったが、持っているもので勝負するしかないと思った。うれしい。