西岡、賭けに勝った！ありがとう、なでしこ！

＜ツインズ・ロイヤルズ＞７回、三ゴロに倒れた後、ホワイト一塁ベースコーチと笑顔で話すツインズ・西岡

ア・リーグ ツインズ４－３ロイヤルズ

（7月17日 ミネアポリス）
　ツインズ・西岡剛内野手（２６）が１７日（日本時間１８日）、なでしこジャパンの歴史的快挙を前に、感激に震えた。日本の優勝で、ロン・ガーデンハイアー監督（５３）との賭けにも勝ち、指揮官は罰ゲームとして「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＪＡＰＡＮ」の文字入りＴシャツを着ることになった。

　「ＹＥＳ！」。西岡の声がとどろいた。ロイヤルズ戦後。日本が延長前半で１―２と米国に勝ち越された状況で、メディアの囲み取材を受けていた西岡は、球団関係者の「同点だ！」の声に、会見を打ち切った。競技は違えど、世界一を懸けた戦いが行われている。監督室にいたガーデンハイアー監督に声をかけ、その後は室内打撃練習場に移動し、日本の優勝の瞬間まで、テレビモニターにくぎ付けとなった。

　「結果も素晴らしいですけど、結果だけでなく、今の日本が必要としているのは戦っている姿だと思う。今回は優勝したので言うことがない」

　西岡は感激で声を震わせた。前半戦最終戦となった１０日のホワイトソックス戦後。西岡はガーデンハイアー監督とサッカー女子Ｗ杯の話題で論争になった。「ニシは日本と米国が戦ったら、日本が勝つと言っていた。それは同意はできない」と指揮官。直接対決で負けた方が「Ｉ　ＬＯＶＥ　○○」と勝利国の国名が入ったＴシャツを着用することで賭けが成立した。西岡は勝利を信じ、Ｔシャツを発注した。指揮官も「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＡＭＥＲＩＣＡＮ　ＷＯＭＥＮ」の文字入りＴシャツを作製済みだった。米球界も熱くする戦い。西岡は指揮官から「素晴らしい試合だった。おめでとう」と祝福を受けた。

　自身は３試合連続無安打となったが、チームは５カード連続勝ち越し。首位インディアンスと５ゲーム差に縮まった。１８日（日本時間１９日）からは、そのイ軍との直接対決を迎える。

　「（彼女たちが）戦っている姿が（周囲に）勇気を与えた。僕自身も勇気をもらった。成績が出ないと休みたくなるが、逃げずに（残り）全試合出るつもりでやる。（後半戦初戦からの１９）連戦も挑戦だと思う。僕も日本に勇気を発信できるプレーをしていきたい」。西岡は顔を上げ、はっきりした口調で決意を新たにした。