相双連合　勇気のアーチ…初戦コールド負けも大きな１点

＜相双連合・喜多方＞７回、ソロアーチを放った相双連合・中村（背番６）をナインが出迎える

福島大会１回戦 相双連合１―８喜多方

（7月14日 鶴沼）
　第９３回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は１４日、岩手など５大会が開幕し、２８大会で２３０試合が行われた。福島大会では福島第１原発事故の影響で、部員不足に陥った双葉翔陽、富岡、相馬農の３校による「相双連合」が登場。喜多方に７回コールド負けを喫したが、７回に中村公平内野手（富岡３年）のソロで１点を返すなど球場を沸かせた。今センバツ優勝の東海大相模は辛くも初戦を突破した。１５日は山形など４大会が開幕する。

　目は真っ赤だが、どの顔も笑っている。コールドで初戦敗退にも相双連合ナインは、爽やかな表情でこの夏を締めくくった。「一人一人が楽しんでやれた。相双連合が一つになれた試合。充実していた。悔いはない」と遠藤主将は振り返った。

　最後の最後で、諦めないことの大切さを体現した一発が飛び出した。スコアは０―８。無安打に抑えられ、コールド負け寸前の７回１死だ。４番・中村が低めの直球を強振すると、ベンチ１７人の思いを乗せた滞空時間の長い打球は左翼席へと飛び込んだ。中村は三塁側の応援席へ右腕を高々と突き上げてダイヤモンドを一周。スタンドからは生徒や保護者が一つになった「相双」コールも沸き起こった。「震災でつらいこともあったが、最後に打てて本当にうれしい」と笑顔で振り返った中村は富岡ただ一人の部員。当初は相双連合に入ることをためらったが「富岡の人に恩返しをするためには最後まで野球を続けなければ」と、単身で連合チームへ飛び込み、大きな１点をもぎとって恩返しした。

　苦難を乗り越えた特別な夏だった。原発事故の影響で双葉翔陽は部員が１４人と半減した。富岡は７人から１人、相馬農は４人が２人となった。双葉翔陽単独での出場も可能だったが、福島県沿岸部北部に位置する相双地区のライバル校でもある富岡と相馬農に合同チームでの大会参加を呼びかけて「相双連合」が誕生した。初練習は５月２９日。練習は毎週土曜の計７度しかできなかった。それでも服部芳裕監督は「限られた中でも何かはできる。勝ち負けは別にして全部を出してくれた。本当にありがとう」とねぎらいの言葉をかけてナインと握手を交わした。

　決して諦めない。ナインが最後に見せた粘りと試合後にこぼした笑顔は、被災地に大きな希望と勇気を届けた。

　≪相双連合の大会出場まで≫５月２７日に双葉翔陽１４人、富岡１人、相馬農３人の３校で県史上初の合同チームで夏の大会に出場することを県高野連に申請。同２９日には小野高グラウンドで１５人が参加し、５時間にわたって初練習を行った。６月１日に日本高野連が大会参加を正式に承認。同２３日の組み合わせ抽選で喜多方との対戦が決定。試合に勝利した際は大会歌「栄冠は君に輝く」を斉唱することも決まった。同２５日に試合で着用する統一の帽子が完成。７月２日に高萩清松（茨城）と行った初の練習試合では１試合目こそ２―５で敗れたが、２試合目は７―６で競り勝った。

　▼喜多方・栗城一郎監督　試合前、ナインには相双連合は震災で苦労してここまでやってきたのだから敬意を払ってやりなさいと言った。７回の本塁打や粘りを目の当たりにして、野球の神様が下りてきたのかなと感じた。試合後には千羽鶴もいただいたので、相双連合の思いを背負って戦っていきたい。