ついに…イチロー、球宴連続出場「１０」で途切れる

２日のパドレス戦の８回、ベンチで試合を見守るマリナーズのイチロー

　イチローが落選！大リーグは３日（日本時間４日未明）、７月１２日（同１３日）にアリゾナ州フェニックスで行われるオールスター戦の両リーグのメンバーを発表。注目のア・リーグでは、マリナーズのイチロー外野手（３７）が選出されなかった。これでメジャーに移籍した０１年から続いていた連続出場が１０年で途切れた。

　真夏の祭典で今年はイチローの雄姿が、笑顔が見られない。この日、米ＴＢＳがテレビ番組内で両リーグの出場選手を発表。「見ている人の気持ちが動いてくれたらいい」という心構えで過去１０年間、お祭り舞台に欠かせなかった男の名前は最後まで呼ばれなかった。

　イチローは０１年のメジャーデビューから、一度も途切れることなく球宴に出場。昨季の時点での１０年連続出場は、現役選手の中で最長だった。０７年には大リーグ球宴史上初のランニング本塁打を放ち、日本人では初めてとなるＭＶＰも獲得。すっかり常連となり、昨季の試合前会見では「そろそろ僕が誰と対戦したいと言うよりも、誰かに僕と対戦したいと言わせたいという感じですよね」とも話していた。

　過去１０度のうち、９度がファン投票での選出。過去の実績からすれば選ばれても文句なしだ。しかし待ち受けていたのは厳しい現実だった。現在の打率・２６８はリーグ３９位。長引く不調はファン投票に大きく影響を及ぼし、６月１日の第１回中間発表では外野手４位につけていたが、同２８日の第５回中間発表では１９１万２０６２票で７位にまで後退。５２６万３８４０票で外野１位のバティスタ（ブルージェイズ）には３００万票以上の差をつけられていた。

　選手間投票、監督推薦でも選ばれなかった、イチローのいない夏の祭典。昨年、節目の１０年連続出場を終えた後には「オールスターはいつも特別ですね」と語っていたイチロー。シーズン２００安打とともに続けていた名誉ある記録は、無念にも途切れた。