中田　打点王！松井＆張本超え最年少１００打点見えた

＜西・日＞ヒーローインタビューを終えた中田は、スタンドのファンに手を振る

パ・リーグ 日本ハム５―２西武

（7月3日 西武Ｄ）
　日本ハム・中田翔内野手（２２）が３日、西武戦の６回に左中間へ２点二塁打を放ち、チームを４８日ぶりの首位に押し上げた。通算４６打点はリーグ単独トップ。シーズン終了時には１１２打点の量産ペースで、史上最年少１００打点超えも見えてきた。

　この日は首位・ソフトバンクが敗れたため、４連勝のチームは５月１６日以来の首位タイ。若き主砲の勢いが、そのままチームの勢いとなっている。
　１点リードの６回１死一、二塁。左腕・石井一のスライダーにも、相撲の四股を踏んだようなフォームは崩れなかった。「直球を待ちながら変化球に対応できた。投手が頑張っていたので“何としても援護したい”と強い気持ちで打席に入った。いいところで打てたのでよかった」。ライナーで左中間を抜ける２点二塁打は、自身４戦連続の適時二塁打。この２打点で今季４６打点。チームを首位タイに導くとともに並んでいた西武・中島をリードし、ついにリーグ単独トップに立った。

　「トップといっても現時点での話。でも、ずっと１軍で活躍してきた人たちの中でトップになったことは自信になる。もっと頑張ろうという気持ちにもなる」。５９試合消化時点で４６打点は１４４試合ならば１１２打点のペース。４月で２２歳になった中田と同じ年齢では、６２年東映・張本（スポニチ本紙評論家）、９６年巨人・松井（アスレチックス）の９９打点が最多で、１００打点以上はいない。中田の勝負強さはそれほど際立っているのだ。

　得点圏打率も・３９７でリーグトップのソフトバンク・内川に並んだ。そんな中田を支えるのが、極限まで重心を低くした構えだ。昨季までカブスでプレーした同僚のホフパワーは９０年代にアストロズで「キラーＢ’ｓ」と恐れられた好打者ジェフ・バグウェルと中田を重ねる。「構えはよく似ているよ。でも、バグウェルよりも中田の方がボールの下にいい角度でバットが入る。下半身が強くないとできない打ち方だが、今の状態をキープできれば今後はもっと打つよ」。９４年に打点王、９６年から６年連続３０本塁打、１００打点をマークしたメジャーの名物スラッガーにも負けない才能と見込んでいる。

　梨田監督も目を細めた。「今はとても集中している」。４年目で覚醒したクラッチヒッター。２年ぶりのリーグ制覇を目指すナインの中心に中田がいる。

　≪ダントツの二塁打キング≫中田（日）が６回に２点適時二塁打。自己最多タイの４試合連続打点で今季打点を４６に伸ばし、初めて単独最多となった。シーズン１４４試合換算では１１２打点ペース。１００打点以上の年少記録は７１年門田博光（南海＝１２０打点）らの２３歳で、２２歳の中田は最年少で大台を狙える位置にいる。この日は得点圏で２打数１安打。得点圏打率．３９７もリーグトップタイとなった。またここ４試合で放った５安打は全て二塁打。今季２０二塁打は両リーグ最多を独走している。