岩田２季ぶり完封勝利！緊迫投手戦「結構しびれた」

＜神・日＞９回裏、阪神・関本のサヨナラ打にガッツポーズで喜びを爆発させる岩田

プロ野球　交流戦 阪神１－０日本ハム

（6月14日 甲子園）
　我慢に我慢を重ねた末に、大きな喜びが待っていた。０―０の９回裏。既に１２５球の力投を続けていた阪神の岩田は「勝つまで投げるつもりだった。点を取ってくれるまで耐えるつもりだった」と延長戦へ向け、一塁側ベンチ前で投球練習をしていた。その目の前でサヨナラ勝ち。そして自身も０９年９月９日の中日戦（甲子園）以来、２シーズンぶりの完封勝利。歓喜の輪に絶叫しながら飛び込んだ左腕は「まさか完封できるとは…」と頬を緩ませた。

　圧巻の投球。ポイントは序盤だった。この試合まで７試合に先発し、いずれも先制点を献上。うち５試合は初回に失点していた。「そこをメチャ気にして投げた」と先制点だけは与えないことを強く意識して臨んだ。初回を難なく切り抜け、２回は１死から連打で一、三塁とされたが、鶴岡のスクイズバントを処理して捕手の藤井彰へ冷静にグラブトス。ピンチを切り抜け、波に乗った。

　以降は真弓監督が「攻撃的な投球」とうなれば、敵将の梨田監督も「きょうは岩田を褒めないと。スライダーなんて消えるくらい曲がっていた」と脱帽するほどの内容。ストライクを先行させ、持ち味の動く直球に低めのスライダーがさえわたる。大阪桐蔭の後輩・中田に対しても、「あれはたまたま」と照れたが、２三振を奪うなど４打数無安打と格の違いを見せつけた。自身２年ぶり２度目の２桁奪三振となる１１三振を記録。三塁を踏ませたのは２回の１度だけだった。

　２軍時代から見守る遠山育成コーチは、岩田が左肘手術から５７８日ぶりの勝利を挙げた５月５日巨人戦（東京ドーム）後、直接電話を入れた。「勝ち星がついても、もっと野手にリズムを与える投球を。無駄な四球が多い」。あえて厳しい言葉で突き放した。その上で「今年１年やって何かが見えてくるんじゃないか」と続けた。

　緊迫の投手戦を制し、「結構しびれましたね」と笑顔で振り返った岩田。この男がいる限り、虎は死にはしない。