松田元オーナー　前田智にゲキ「楽しく野球しろ」

　惑わず、楽しんで己の道を進め。広島・松田元（はじめ）オーナー（６０）が１４日、この日４０歳の誕生日を迎えた前田智に異例のゲキを飛ばした。

　戦力としての信頼感は揺るがない。オーナーは不惑を迎えた天才について「代打で貢献してくれるという前提なら、４０だといってもどうということはない」と年齢から来る不安説を豪快な笑顔で一掃した。前田智は現在１８試合の出場で１４打数２安打の打率・１４３。安打は５月２０日オリックス戦（京セラドーム）以来、出ていない。だが現在は調子の底と分析したうえで、卓越した打撃技術に裏打ちされた今後の復調を予言。「直球を的確にはじき返せる選手がウチにどれだけいるか。前田や石井は短期決戦の怖さも超えてきている選手」と優勝を知る数少ない選手としての、シーズン終盤戦での存在感にも期待を寄せた。

　前田智は「私は何もございません」と話し、球場を後にした。オーナーは「前田に言いたいのは楽しく野球をしろということ。少しすれば（調子は）戻ってくる」と笑った。技術、実績、経験…全てにおいて格が違う。赤ヘル軍団の巻き返しに背番号１の存在は欠かせない。