マー君“直球愛”里田まいと堂々交際宣言

交際宣言した田中将大（右）と里田まい

　楽天の田中将大投手（２２）が、タレントの里田まい（２６）と「交際宣言」をした。自身のブログなどで明かしたもので、昨年１２月のテレビ番組の共演がきっかけで交際に発展。里田が楽天の応援歌「情熱ヴィクトリー」にバックコーラスで参加したことも、２人の距離を縮めることになった。田中は早期の結婚を否定したが、球界を代表する右腕の「直球愛」の行方が注目される。

　その投球スタイル同様に、真っすぐな交際宣言だった。Ｋスタ宮城で行われた秋季練習後、田中は報道陣に対して「隠しても仕方ないですからね」と話した。午前中に自身のブログを更新。「タレントの里田まいさんとは、いいお付き合いをさせていただいています。僕自身は来シーズンに向けてしっかり練習していくことが一番大切なことだと思っていますので、皆さん変わらず応援よろしくお願いします」と、堂々と交際を宣言した。
　スザンヌとソフトバンク・斉藤に続く、ヘキサゴンファミリーの人気タレントとの熱愛。練習前のグラウンドやロッカールームでは、先輩投手にちゃかされる場面もあった。「本当に付き合っているのか？」「朝から騒がせてるな！」。手荒い祝福にタジタジ。それでも時折笑顔も見せながら練習に汗を流した。
　２人の出会いは、昨年１２月３日に大阪城ホールで収録された日本テレビ系の正月番組「プロ野球オールスタースポーツフェスティバル」。田中は楽天代表として出場、里田が司会を務めた。番組共演をきっかけに親交を深め、今年に入ってから交際に発展。まだ田中は相手の両親に会ったことはなく、結婚についても「まだまだ考えていないですよ」としながら、「それはそうなった時でしょう」と話した。
　田中にとっては、野球も恋も全力投球だ。今季は右大胸筋部分断裂などで２度にわたって戦線離脱。チームも４年ぶりの最下位に沈むなど、不本意なシーズンとなった。１０月末には千葉県内の病院でオーバーホールを行い、入念に体をケア。既に食事制限などで体重を４キロ絞るなど、調整は順調に進んでいる。「僕は今まで通り野球を頑張るだけ。仕事は野球ですから」と田中。熱愛を力に変え、来季の巻き返しを目指す。

　◆田中　将大（たなか・まさひろ）１９８８年（昭６３）１１月１日、兵庫県伊丹市生まれの２２歳。「昆陽里タイガース」で野球を始め、捕手。巨人・坂本とバッテリーを組む。「宝塚ボーイズ」を経て、駒大苫小牧では２年夏の甲子園で同校の連覇に貢献。３年夏は早実との決勝引き分け再試合に敗れて準優勝。４球団が１巡目指名で競合した０６年ドラフトで楽天に入団した。１年目に１１勝を挙げ新人王。０８年に北京五輪、０９年に第２回ＷＢＣで日本代表に選出された。１メートル８８、９３キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。
　◆里田　まい（さとだ・まい）本名は里田舞。１９８４年（昭５９）３月２９日、札幌市生まれの２６歳。札幌大谷時代はソフトテニス部で北海道大会準優勝。在学中に「モーニング娘。」オーディションを２度受けたが辞退、落選。０１年に「カントリー娘。」オーディションに合格した。フジテレビ系「クイズ！ヘキサゴン」での珍解答で「おバカタレント」としてブレーク。共演者のスザンヌ、木下優樹菜とユニット「Ｐａｂｏ」を結成。血液型Ａ。